Le tournoi des VI Nations dans l'histoire

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Le Tournoi des six nations, couramment surnommé Le Tournoi en France, est une compétition de rugby à XV disputée chaque année par les équipes d’Angleterre, d’Écosse, de France, du Pays de Galles, d’Irlande et d’Italie. Il hérite du Tournoi des cinq nations, auquel ne participait pas l'Italie, qui avait lui-même succédé à celui des quatre nations, qui, à partir de 1882-1883, était un tournoi purement britannique avec des matches qui opposaient l'Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles. La France fut admise en 1910 puis l’Italie en 2000.
Il existe également une version féminine du Tournoi des six nations, mais lorsque l'expression est employée sans précision, elle fait toujours référence au tournoi originel.

La première compétition internationale de rugby est disputée le 27 mars 1871 entre l’Angleterre et l’Écosse
Le match est joué au Raeburn Place de Édimbourg, un stade de Cricket car la fédération écossaise de rugby n'avait pas encore de stade adapté pour un match international. Il est disputé par deux équipes de 20 joueurs, en deux mi-temps de 50 minutes. Les Écossais gagnent le match par 1 essai et 1 but marqués contre 1 essai pour les Anglais.
Pour sa part l’Irlande débute sur le plan international en rencontrant l’Angleterre en 1875. Le Pays de Galles débute un peu plus tard avec des matchs contre l’Angleterre en 1881, l'Irlande en 1882 et l'Écosse en 1883. Ce n'est qu'en 1884 que ces quatre équipes se rencontrent toutes pendant la même saison, en effet il manque un match à l'édition de 1883 pour que le Tournoi soit disputé complètement. Les éditions de 1885, 1887 et 1889 ne sont pas complétées, à la suite de disputes entre fédérations.
Les Anglais sont exclus des éditions de 1888 et 1889 en raison de leur refus de rejoindre l'International Rugby Board. Les Gallois furent exclus à leur tour en 1897 et 1898, leur capitaine Arthur Gould ayant été récompensé pour ses prestations, ce fut interprété comme une violation de la règle de l'amateurisme en vigueur dans le rugby[. La retraite sportive de Gould permit de résoudre la question et le Pays de Galles a pu participer aux éditions suivantes.
À la même époque, la première "équipe de France" (en fait une sélection de joueurs parisiens, dont Frantz Reichel, Louis Dedet et Henri Amand) joue ses deux premiers matchs en Angleterre, en février 1893, contre le Civil Service et Park House

Il faut attendre 1906 pour que l'équipe de France dispute son premier match officiel, pour ses débuts elle rencontre l’Angleterre. Par la suite elle rencontre les autres nations britanniques : le Pays de Galles et l'Irlande en 1909 et l’Écosse en 1910.
La France est admise à rejoindre la compétition en 1910, et lui donne le nom de Tournoi des cinq nations. L’Angleterre remporte ce premier Tournoi.
Le 1er janvier 1913 lors du match France-Écosse, des spectateurs se jettent sur l’arbitre pour exprimer leur mécontentement. La police montée est obligée d’intervenir en chargeant. Cet incident entraîne le secrétaire de la Scottish Rugby Union à déclarer : « si la partie ne peut être jouée que sous la protection de la police ou des militaires, elle ne vaut pas la peine d’être jouée ». À la suite de ces incidents, l’Écosse refuse d’affronter la France lors du Tournoi de 1914
La France est alors implicitement exclue du Tournoi, mais la guerre de 14-18 ne permet pas d'appliquer cette exclusion. En 1918, les rencontres reprennent normalement entre les cinq nations, au nom de la fraternité d’armes.
L’Écosse remporte neuf fois le Tournoi durant les années 1910 et 1920, avec respectivement quatre et cinq victoires pendant ces décennies, dont un Grand chelem en 1925.
En 1931, la France est exclue pour professionnalisme (paiement des joueurs, recrutement inter-clubs) et en raison de son jeu violent lors de certains matchs. Le match France-Galles du Tournoi 1930 est d'une extrême brutalité, aussi bien sur la pelouse - avec de nombreux joueurs blessés - que parmi les spectateurs car ces derniers étaient pressés les uns contre les autres dans les tribunes ou sur le bord de touche alors qu'à l'entrée du stade, près de 20 000 spectateurs potentiels n'avaient pu assister au match.
La France est de nouveau admise dans le Tournoi en 1939 après que la Fédération française de rugby a trouvé un accord en 1932 avec des clubs entrés en dissidence en décembre 1930. La Seconde Guerre mondiale ne permet cependant pas au Tournoi d’avoir lieu en 1940. Le Tournoi reprend en 1947 après la Seconde Guerre mondiale, avec la participation de l’équipe de France.
L'équipe d'Irlande domine la période 1948-1951 en remportant trois fois le Tournoi, dont un Grand chelem en 1948.
En 1952, la fédération française fournit une liste de joueurs jugés coupables de professionnalisme, dont Jean Dauger, Robert Soro et Maurice Siman, pour éviter une nouvelle exclusion du Tournoi. La France n'est pas exclue et finalement Dauger peut jouer un match du Tournoi en janvier 1953 contre l'Écosse.
Après avoir remporté des victoires partagées dans le Tournoi en 1954 et 1955, l'équipe de France s'impose pour la première fois dans le Tournoi avec des victoires successives de 1959 à 1963, dont une partagée avec l'Angleterre en 1960.

La période 1964 à 1979 est dominée par le Pays de Galles qui remporte dix fois le Tournoi, ne partageant la victoire que deux fois en 1964 et 1970. Ces victoires sont obtenues grâce au talent de joueurs exceptionnels comme JPR Williams, Gareth Edwards, Barry John, Gerald Davies et Mervyn Davies. Par la suite, les Gallois n'ont plus eu une telle génération de joueurs de talent puisqu'ils n'ont remporté le Tournoi que trois fois en 27 ans.
En 1972, le Tournoi est perturbé par le conflit nord-irlandais qui conduit à l'abandon de la compétition. Les équipes ne peuvent être classées cette année-là car Gallois et Écossais refusent de jouer en Irlande à la suite du massacre de Londonderry. Suite à ces évènements, le God Save the Queen n’est plus joué lors de la présentation des équipes. Par souci d'équilibre La Marseillaise n’est également plus jouée avant les matches de l'équipe de France à Dublin ainsi que l'hymne irlandais quand le XV du Trèfle se déplace. Cet interdit prend fin en 1997.
Les années 1980 voient une nouvelle domination de la France avec quatre succès consécutifs de 1986 à 1989, auxquels il faut ajouter des succès en 1981 et 1983. Ces victoires sont assorties de deux Grands chelems obtenus en 1981 et 1987 sous la conduite des capitaines d'équipe Jean-Pierre Rives et Daniel Dubroca et de leur joueur emblématique Serge Blanco.
En 1993, le règlement change : en cas d’égalité aux points, la différence de points marqués et encaissés est prise en compte dans le classement des équipes. Une coupe, Trophée des 5 Nations (puis des 6), est désormais décernée au vainqueur qui devient unique.
En 1996, le tournoi, tout en conservant son nom, devient officiellement la Coupe d'Europe des nations de rugby à XV ; après sa victoire contre l'Irlande le 16 mars 1996, l'Angleterre est la première équipe nationale championne d'Europe de rugby à XV. Avec ce titre, l'Angleterre conclut une période faste pendant laquelle elle obtient quatre succès de 1991 à 1996, dont trois Grands chelems.
L'Italie rejoint le Tournoi en 2000, le Tournoi des six nations succède au Tournoi des cinq nations.

Il n’est pas prévu de modifier à nouveau le nombre de nations participantes malgré les appels répétés de l’Argentine qui souhaite participer aussi au Tournoi.
Le début des années 2000 est dominé par l'Angleterre qui remporte trois fois le Tournoi de 2000 à 2003, elle échoue seulement en 2002 contre la France qui réalise un Grand chelem cette année-là. Les succès anglais doivent beaucoup au talent de son buteur Jonny Wilkinson qui est le meilleur marqueur de l'histoire du Tournoi.
L'équipe de France domine à son tour avec des victoires en 2004, 2006 et 2007.

Traditions et aspects festifs

Malgré quelques difficultés passagères, le Tournoi est resté une grande compétition sportive et un rendez-vous dans la bonne humeur pour ses cohortes de supporters. Le match du Tournoi commence bien avant le coup d'envoi par le voyage des supporters qui les amène dans un des six pays participants. Le déplacement est effectué le plus souvent en groupe et en train, les supporters n'hésitant pas à faire de longs voyages pour assister aux matchs même s'il est retransmis en direct à la télévision
Le match commence traditionnellement par les hymnes nationaux qui sont repris en cœur par les supporters de chaque équipe, quel que soit le résultat, il se prolonge très tard le soir ou le lendemain dans les pubs ou les bistrots.
Pour les supporters qui n'ont pas la chance d'assister au match dans le stade, c'est aussi l'occasion de se rassembler entre amis à la maison ou dans un pub. Sans que ce soit par chauvinisme ou par excès de nationalisme, de nombreux supporters portent les couleurs de leur équipe, se peignent le visage ou chantent quelques chansons fétiches pour encourager leurs joueurs, par exemple le Swing Low, Sweet Chariot des Anglais. Cette chanson est adoptée par les supporters anglais le 19 mars 1988 à l'occasion d'un match entre l'Angleterre et l'Irlande. Alors que les Anglais perdaient 0-3 à la mi-temps, ils prennent l'avantage en deuxième mi-temps en marquant plusieurs essais, les supporters chantent spontanément Swing Low, Sweet Chariot après le troisième essai. C'est devenu depuis le chant d'encouragement des supporters anglais de rugby. De la même manière, les Français interprètent la Marseillaise pour encourager leur équipe, les Bleus.
Le phénomène d’hooliganisme, qui se manifeste à l’occasion de certaines compétitions de football, n’existe pas dans le domaine du rugby, au contraire les matchs du Tournoi permettent des rencontres conviviales entre supporters de nationalités différentes.
La pratique rituelle de la troisième mi-temps par les supporters, mais aussi et surtout par les joueurs, est une véritable institution du rugby à XV, on dit qu'il n'y a pas de rugby sans troisième mi-temps. Les troisièmes mi-temps du Tournoi réunissent toujours les joueurs des deux équipes, certaines sont restées dans les annales. On ne concevrait pas une rencontre du Tournoi qui ne connaîtrait pas son apothéose dans un grand hôtel puis dans un cabaret. Depuis l’entrée en vigueur du professionnalisme, au milieu des années 1990, les joueurs sont cependant moins enclins à faire de tels écarts.
Le Tournoi est aussi attendu chaque année avec intérêt car il se déroule en hiver et au début du printemps, pendant une partie de l'année où les autres grandes compétitions sportives sont peu nombreuses, exception faite tous les quatre ans des jeux Olympiques d'hiver. Comme le dit Marcel Rufo à propos du rugby en général, mais cela s'applique bien au Tournoi des six nations en particulier : le rugby nous permet de passer de beaux hivers avant de jouir du printemps et de cueillir le muguet au mois de mai..

Source : Wikipedia