Articles de presse Tournoi des VI Nations

6 Nations - Rendez-vous à Cardiff

Eurosport - dim., 09 mars 2008

Vainqueur de l'Italie (25-13) dimanche à Saint-Denis, le XV de France jouera au pays de Galles la semaine prochaine pour la victoire finale dans le Tournoi 2008. Mais il devra montrer autre chose. Les Bleus, laborieux et friables en touche, ont connu beaucoup de difficultés pour s'imposer.

Cardiff, les revoilà! Cinq mois après y avoir sorti les All Blacks en quart de finale de la Coupe du monde, les Bleus ont gagné le droit, en battant l'Italie (25-13), de retrouver le théâtre de leur exploit. Cette fois, ils joueront au Millennium pour la victoire dans ce Tournoi 2008 mais en raison de cette courte victoire, ils devront s'imposer avec 20 points d'écart face aux Gallois pour conserver leur titre. Pas simple face à un XV du Poireau version Warren Gatland à la limite de l'euphorie et toujours en course pour le Grand Chelem, comme en 2005.
Pour que leur dernier match dans la compétition ne soit pas sans enjeu, les hommes de Marc Lièvremont n'ont pas choisi la voie la plus rapide face à la Squadra Azzurra. Ils ont même été plutôt laborieux dans le jeu en première période:

plusieurs munitions perdues en touche, fautes de main trop nombreuses, donc peu de ballons jouables Surtout, le XV de France a été incapable de hausser le rythme face à des Italiens pourtant peu fringants quoique toujours aussi malins. Il a en revanche retenu la leçon de l'Angleterre en jouant plusieurs fois au pied, quand le rideau italien était tiré.

Premiers sifflets

C'est d'ailleurs de là qu'est venu le premier essai de la rencontre. Une réalisation de toute beauté d'Anthony Floch, sa première avec le maillot frappé du coq. A l'origine de l'action, un groupé pénétrant tricolore qui progresse d'une bonne vingtaine de mètres. François Trinh-Duc sert en diagonale Julien Malzieu sur son aile, ce dernier volleye pour son coéquipier de Clermont qui aplatit (13e). Jusqu'à la pause, Dimitri Yachvili répond de façon métronome par deux pénalités à Andrea Marcato. Mais en rentrant aux vestiaires, l'impression laissée par les Bleus est plus que mitigée (13-6).
Le retour sur la pelouse n'augure rien de très bon. Les premiers sifflets du Stade de France de l'ère Lièvremont sur trois ballons rendus au pied par les Tricolores en sont la preuve. Heureusement, les Français accélèrent et trouvent une seconde fois la faille grâce à un nouveau coup de pied. Par-dessus sa mêlée, Yachvili sert Yannick Jauzion sur un plateau (53e). Les Italiens, qui ont pour habitude de se décourager facilement, ne cèdent pas pour autant et reviennent grâce à un essai en force de Martin Castrogiovanni (58e).

Le coaching du staff tricolore redonne du souffle à des Bleus qui vont toucher la terre promise une troisième fois. Avec encore Yachvili à la baguette, Damien Traille réussit à passer les bras pour Aurélien Rougerie qui n'a plus que cinq mètres à parcourir pour aplatir (66e). Les dix dernières minutes seront presque intégralement italiennes et malgré un dernier rush de Rougerie, le tableau d'affichage n'évoluera plus. Mais il faudra quand même évoluer à un autre niveau à Cardiff pour espérer remporter cette édition 2008.
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6 Nations - Lièvremont: "A boire et à manger"

Eurosport - dim., 09 mars 2008

Marc Lièvremont retient aussi bien du positif que du négatif de la petite victoire du XV de France devant l'Italie (25-13), dimanche. L'entraîneur des Bleus avoue qu'il ne veut pas se restreindre dans son projet même si le match au pays de Galles est décisif pour la victoire finale.

Quel est votre sentiment après cette victoire? Mitigé?
Marc Lièvremont: Ça fait du bien de renouer avec la victoire. J'avais beaucoup d'appréhension avant ce match, parce que les Italiens, même s'ils n'ont pas gagné depuis le début du Tournoi, avaient les armes pour nous inquiéter, notamment une bonne conquête et une grosse défense. Malgré nos soucis en touche, nous avons su trouver les armes pour gagner, mais aussi se créer des occasions de battre la défense italienne. On a manqué de patience parfois mais je retiens aussi beaucoup de choses positives. Peut-on y dire qu'il y a à boire et à manger dans cette victoire ? Oui, peut-être !
Contrairement à l'Angleterre, vous avez beaucoup joué au pied. Etait-ce une consigne ou était-ce imposé par le match?
M.L: Un peu des deux. On a parlé un peu plus d'alternance en raison de l'agressivité de la défense italienne et des conditions météo. Il faisait beau mais le ballon était glissant. Cela peut expliquer les nombreuses fautes de main. On avait noté que si l'Italie était organisée sur les phases de conquête, elle pouvait être en difficulté dans les échanges de jeu au pied. On a réussi à marque grâce à notre jeu au pied justement.
Vous aviez été critiqué après l'Angleterre pour avoir voulu trop jouer. Cette fois, c'est le contraire... N'avez-vous pas été perméables aux critiques ?
M.L: Autant contre l'Irlande, on avait trop joué au pied, autant aujourd'hui, j'ai trouvé plus de pertinence et de cohérence dans notre jeu au pied. Je n'ai d'ailleurs qu'un seul souvenir d'un échange de jeu au pied sifflé par le stade. On les a mal habitués ! A part en première période où on a sorti un peu trop le ballon en touche alors que l'on voulait qu'il reste sur le terrain, notre jeu au pied a été pertinent. C'est avec notre jeu au pied que l'on a fait la différence.
Comment jugez-vous votre coaching notamment les bonnes rentrées de Julien Bonnaire et Damien Traille ?
M.L: Le coaching donne parfois raison à l'entraîneur, parfois non. On a coaché plus tardivement comme en première ligne. C'est vrai que Damien a été décisif sur l'essai d'Aurélien. C'est vrai aussi que nous avons souffert dans l'alignement. Est-ce la rentrée de Julien qui nous a permis de rectifier le tir? Je ne sais pas. C'est difficile de juger. D'une manière générale, on est satisfait de l'investissement des joueurs, y compris des remplaçants.
Que pensez-vous des joueurs qui ont honoré leur première cape aujourd'hui?
M.L: Je n'ai pas envie de tomber dans la critique individuelle même si elle est positive. On reverra le match et les joueurs auront la primeur de nos encouragements et de nos félicitations. Fabien Barcella a joué contre deux piliers de haut niveau et il a réussi à rivaliser. Il a été très bon dans le jeu. Bon là, je commence la critique individuelle donc je vais m'arrêter
Allez-vous opérer une synthèse des précédentes rencontres pour le match à Cardiff?
M.L: On va y réfléchir. Une synthèse, cela voudrait dire une sélection des quatre premiers matchs. Je ne dirais pas ça. Il y aura une forme de continuité pour réaliser un bel exploit à Cardiff avec une équipe compétitive comme cela a été le cas depuis le début du Tournoi.
L'enjeu va-t-il vous restreindre dans votre volonté d'essayer de nouveaux joueurs ?
M.L: Ce n'est pas l'enjeu du match qui va nous restreindre. Notre volonté sera d'intégrer moins de nouveaux joueurs par rapport à la qualité de l'opposition car on aura que six jours de récupération. On veut revoir des joueurs qui étaient blessés ou que l'on n'avait pas retenus. Mais il n'y aura pas de nouveaux capés contre le pays de Galles.
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Cipriani de retour

Ecarté de l'équipe anglaise après avoir été aperçu en boite de nuit après minuit, Daniel Cipriani a effectué son retour dans le groupe de Brian Ashton.

Daniel Cipriani est de retour à l'entraînement avec l'Angleterre. Ecarté après avoir été aperçu en boite de nuit le soir de l'annonce de sa titularisation contre l'Ecosse, l'ouvreur ou arrière des Wasps postule désormais à une place contre l'Irlande. Il est entré en cours de match ce week-end pour une rencontre des Wasps.

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Rougerie revient sur l'Italie

Absent contre le pays de Galles samedi prochain, Aurélien Rougerie revient sur la victoire (25-13) contre l'Italie, samedi au Stade de France. L'ailier voit des motifs d'espoir pour le futur mais considère cette équipe perfectible.

Aurélien Rougerie, quel est votre avis sur la victoire française contre l'Italie ?
Nous nous sommes imposés, mais en plus, on a mis la manière. Contre l'Angleterre, on n'avait pas su nous adapter. Cette fois-ci, on est monté vite, on a tapé derrière eux… On a vu qu'ils étaient désordonnés et nous avons alterné jeu au pied ou à la main et ça s'est plutôt bien passé.

Que vous a-t-il manqué pour creuser l'écart ?
De mettre les occasions au fond. Nous avons bien conservé les ballons à deux ou trois reprises et ça a marché mais on doit encore travailler dans se secteur. Après on sera pas mal. On a envie de bien faire et il y a une certaine précipitation. Il faut rester lucide et calme pour pouvoir enchaîner dans les 22 mètres adverses. A chaque fois qu'on arrive dans leur 22, on se crispe car on veut marquer tout de suite.

Que se passe-t-il sur votre essai refusé ?
Je pensais qu'il y a avait essai. Je suis sur le dos, mais j'ai le ballon sur le côté. Maintenant, il y a peut-être un bras en dessous. De toute façon, l'arbitre de l'a pas accepté. Tant pis.

Vous avez semblé surpris d'être élu homme du match…
Oui parce que l'équipe a fait un on match. Des joueurs comme Yach (Yachvili) ou Damien (Traille) ont fait de bon match. Sans oublier, le petit Yann David pour sa première. J'étais surpris. Je dédie cela à cette équipe.

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Irlande : O'Driscoll « out » deux mois

Victime d'une déchirure à une cuisse, samedi contre le pays de Galles, Brian O'Driscoll sera absent de six à huit semaines.

« C'est la troisième fois qu'il souffre exactement la même blessure. Il avait déjà été touché au même endroit à Rome il y a trois ans puis en Coupe d'Europe avec le Leinster. » Fataliste, Eddie O'Sullivan, n'a pu que constater la blessure de son capitaine, Brian O'Driscoll. L'Irlandais souffre d'une déchirure musculaire à une cuisse. L'entraîneur du Trèfle espère néanmoins récupérer le centre pour la tournée de juin.
P.T.Ouest France
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L’absent de marque

Homme du match contre l’Italie, Aurélien Rougerie n’est pas du groupe qui disputera la « finale » du Tournoi contre le pays de Galles. Le Clermontois « abandonne » ses coéquipiers Floch et Malzieu.

Il ne fait pas bon être désigné homme du match sous l’ère Lièvremont. Après Vincent Clerc, élu après la victoire française en Ecosse, c’est Aurélien Rougerie, sacré samedi après l’Italie, qui fait les frais des choix du staff français. Si le premier avait été rappelé pour suppléer Julien Malzieu, blessé, le deuxième ne connaît pas (encore ?) cette chance. Il ne s’agit pas d’une sanction, comme aime à le rappeler Lièvremont quand il faut justifier ses choix, simplement d’une décision. « C’est bien la preuve que n’avons pas fait une sélection des meilleurs sur l’ensemble du Tournoi car Aurélien aurait pu y être », a ainsi expliqué l’ancien entraîneur de Dax lundi matin lors de l’annonce du groupe pour le pays de Galles. Avant d’ajouter : « Je peux d’ailleurs comprendre sa déception après son bon match. »

Le capitaine de l’ASM fait ainsi les frais du retour de Cédric Heymans et du maintien dans le groupe de ses deux coéquipiers de club, Julien Malzieu et Anthony Floch, très bons contre l’Italie. Ceux-là même avec qui il s’est parfaitement entendu dimanche au Stade de France. « Comme d’habitude, on a essayé de dynamiser les ballons de relance, de se replacer et de couvrir un maximum de terrain, expliquait le joueur à l’issue du match. Je crois qu’on a bien rempli notre rôle, notamment Anthony qui a eu un bon placement. Comme à son habitude, Julien a, lui, récupéré de bons ballons. » Floch et Rougerie y sont d’ailleurs tous les deux allés de leur essais. Et ce n’est pas un hasard si Malzieu effectue la passe décisive pour le premier.

Mais les trois compères ne seront pas de nouveau alignés ensemble, samedi prochain au pays de Galles. Aurélien Rougerie visionnera donc la rencontre devant son téléviseur auvergnat. A la veille d’un match capital de Top 14 contre le Stade Français. Mais avant de laisser ses comparses, l’ailier a tenu à donner quelques pistes pour battre les Gallois. « Rien n’est impossible. Un match de rugby n’est jamais gagné ni perdu d’avance. Il faut le jouer. Les Gallois sont opportunistes et occupent bien les espaces. Ça peut être bien de s’imposer là-bas. Quand on est joueur et compétiteur, on a envie de gagner, surtout si on peut conserver le titre. » En tout cas, il ne conservera pas celui d’homme du match.

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10/03/2008 | 13:56| Rugby - Tournoi
Les Bleus font profil bas

Analyser le match moyen contre l'Italie tout en se projetant déjà vers la finale du Tournoi 2008 contre le pays de Galles, samedi à Cardiff, le staff tricolore a tenté de répondre à toutes les questions lundi matin à l'hôtel de l'équipe de France, près de la gare Saint-Lazare, avant de regagner le camp de base de Marcoussis. Le bilan est encore mitigé et il s'agit maintenant de resserrer les rangs au Millennium.

Peu de satisfaction

Le XV de France a péniblement battu l'Italie dimanche (25-13), et personne n'a franchement été convaincu du niveau de jeu affiché. Sans surprise, Marc Lièvremont et ses adjoints ne sont pas non plus satisfaits de la prestation de leurs joueurs, et regrettent surtout le manque de cohésion, criant tout au long du match, même s'ils reconnaissent que ce travers est un peu de leur faute. L'entraîneur en chef développe : «C'est vrai qu'il y a eu un manque de cohésion par rapport à tous ces changements. Mais depuis le début, on sait que notre politique d'ouverture va à l'encontre de cette cohésion. Contre l'Italie, on a vu énormément de déchets dans notre jeu et il y a beaucoup de choses à revoir. Il y a eu des problèmes en conquête, nous avons été moins performants défensivement. Et la discipline n'est pas bonne non plus, nous sommes sanctionnés neuf fois, c'est beaucoup trop. »

Une fois de plus, le discours est sévère, intransigeant, peut-être même excessif : «Il y a peu de satisfactions au final, si ce n'est l'état d'esprit des joueurs, notamment les nouveaux. On doit notre salût à la solidarité des joueurs. En terme de construction de jeu, en dehors des trois essais, ce n'est pas brillant» estime Lièvremont, qui assène cette vérité en forme d'aveu : «aucun des quatre matches pour l'instant n'a été accompli.»

Aucun regret

L'encadrement tricolore confirme donc son habitude d'être plus dur après les victoires qu'aprés les défaites. Didier Retière enchaîne en partant des soucis en conquête : «il y a un problème de concentration de l'ensemble des joueurs, des moments d'absence assez importants qui nous mettent dans la difficulté.» En terme de jeu, alors que de l'avis général, le XV de France a plutôt régressé par rapport à son projet, Lièvremont est en revanche moins tranchant : «on a quand même joué beaucoup de ballons et au final il y eut très peu de ballons au pied, contrairement à ce qu'on entend. Nous avons peut-être joué moins dans l'excès, plus dans l'alternance, et qui donne un meilleur équilibre». L'équilibre, c'est justement ce que recherche le staff en ajoutant de l'expérience à son groupe pour le pays de Galles avec six changements concernant des valeurs sûres comme Elissalde, Dusautoir, Skrela ou Heymans.

Lièvremont a toutefois tenu à rappeler que leurs précédents choix, avec tous ces nouveaux appelés, resteront comme la grande réussite de ce Tournoi, balayant les critiques : «L'unes des grosses satisfactions de ce tournoi, c'est l'intégration de ces nouveaux joueurs. Nous avons maintenant un groupe de 35 joueurs qui rivalisent, et c'est bien. On voit qu'il y a du talent, du potentiel, on est en construction, mais on a voulu courir plusieurs lièvres à la fois. Parallèlement à ça, on a lancé un nouveau projet de jeu, un nouveau discours, tout ceci n'est pas forcémernt compatible. Mais on a déjà un gros point positif, avec ces nouveaux, et un état d'esprit exemplaire.»

Place aux Gallois

Le XV de France qui va tenter de priver les Gallois du Grand Chelem reviendra donc à du classique, à de l'expérience, «à la meilleure équipe possible», même si aucun des trois entraineurs tricolores ne veut employer ce terme. Le XV de départ, annoncé mardi matin, devrait donc être composé d'habitués du groupe France, qui ont souvent joué ensemble et «qui connaissent le système, pour pouvoir aller à l'essentiel dans cette semaine très courte pour travailler». Cette équipe sera condamnée à l'exploit et Lièvremont le sait bien : «On va déjà essayer de rivaliser face aux Gallois au Millennium, et c'est un énorme challenge. Après les battre de plus de vingt points sur leur terrain, ça paraît extrêmement compliqué. On ne travaillera pas dans ce sens cette semaine, on va se concentrer sur notre rugby. Nous sommes de tous petits outsiders, mais c'est quand même vachement excitant. On a bien conscience de nos forces, et on compte bien aller s'imposer là-bas.» Aymeric MARCHAL

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La touche est coulée
Face à l'Italie, le XV de France a éprouvé des difficultés en touche dimanche. Problème ponctuel dû à l'alignement expérimenté des Transalpins ou mal plus profond? Les joueurs l'expliquent différemment mais tous s'accordent à dire qu'il n'y a rien de grave avant d'aller au pays de Galles, samedi.

On attendait (encore) la mêlée mais c'est la touche française qui cette fois n'a pas décollé, dimanche, au Stade de France. Face à l'Italie, les Bleus se sont privés de munitions précieuses en perdant trois ballons, tous en première période. Surtout, ils ont mal contrôlé plusieurs autres lancers et n'en ont gagné qu'un seul adverse. Et encore, c'était lors du premier effectué par le talonneur remplaçant, Fabio Ongaro. Certes, Marc Lièvremont avait fait le choix de n'aligner que deux vrais sauteurs - Lionel Nallet et Fulgence Ouedraogo - mais comment expliquer les problèmes survenus dans un secteur qui avait bien fonctionné jusque là?

Les raisons sont multiples. Les joueurs français ont d'abord souligné la qualité de l'alignement adverse. "Ils ont de très bons sauteurs", explique Nallet. "Il faut reconnaître qu'il y avait un bon contre en face, notamment avec Marco Bortolami qui nous a causé pas mal de soucis", ajoute Dimitri Szarzewski. "On s'est trompé de bloc , avance Marc Lièvremont. Nous avions décidé d'éviter Sergio Parisse. Or à chaque fois nous lançons sur lui!" Les Transalpins, dont le joueur parisien qui comprend parfaitement le français, avaient, de plus, bien étudié les lancements tricolores.

Le son de cloche n'est en revanche pas le même du côté de Julien Bonnaire. "Le problème venait de nous plus que des Italiens. Ils ne nous ont pas vraiment contrés dans l'alignement. On a simplement manqué de coordination. On sautait à contretemps et on redescendait quand le ballon arrivait." L'entrée en jeu du Clermontois à la 50e minute a d'ailleurs plus ou moins réglé le problème. "On a discuté un peu à la mi-temps et ça a été un tout petit peu mieux en seconde période", ajoute-t-il. En fait, les Bleus ont abandonné l'alignement raccourci être plus efficaces.

Bonnaire: "Rien de bien méchant"

On aurait pu également souligner l'inexpérience de la troisième ligne Picamoles-Diarra-Ouedraogo (6 sélections à eux trois) mais les joueurs mettent, eux, plus volontiers l'accent sur le manque de cohésion en raison du turn-over effectué. "On apprend encore un peu tous à se connaître. On a manqué de coordination, de communication aussi sans doute", souligne Jérôme Thion. "Rien de bien méchant, renchérit Bonnaire. Ce sont des détails à régler et ils vont se régler rapidement. Ne commençons pas à vouloir en faire un drame comme avec la mêlée après l'Irlande".

Un drame, non. Mais un secteur à retravailler cette semaine à Marcoussis avant d'aller au pays de Galles, sans doute. "Je ne crois pas que ce soit un problème susceptible de durer de toute façon", lâche Thion. "Il faut encore s'entraîner et régler ça, mais ce n'est pas très alarmant , explique Szarzewski. Lors des matchs précédents, nous n'avions pas eu de problèmes, donc peut-être qu'inconsciemment on s'est relâché dans ce secteur pour se concentrer sur la mêlée. Il faut redoubler d'efforts dans ces deux secteurs pour, pourquoi pas, aller remporter le Tournoi à Cardiff." Une conquête qui en appelle une autre en quelque sorte...

RUGBYRAMA

(très belle photo)

Le XV pour l'Irlande

Brian Ashton a décidé de n'opérer qu'un seul changement dans les XV anglais qui affrontera l'Irlande, samedi. Un changement de taille puisque Jonny Wilkinson laisse sa place à Danniel Cipriani.

Le XV anglais
Balshaw (Gloucester) - Sackey (Wasps), Noon (Newcastle), Flood (Newcastle), Vainikolo (Gloucester) - (o) Cipriani (Wasps), (m) Wigglesworth (Sale Sharks) - Easter (Harlequins), Lipman (Bath, Croft (Leicester) - Borthwick (Bath), Shaw (Wasps) - Vickery (Wasps. cap), Mears (Bath), Sheridan (Sale Sharks)

Remplaçants : Chuter (Leicester), Stevens (Bath), Kay (Leicester), Haskell (Wasps), Hodgson (London Irish), Wilkinson (Newcastle), Tait (Newcastle)

Le XV pour l'Italie

Frank Hadden a communiqué le XV de départ de l'Ecosse pour le déplacement en Italie dans le cadre du Tournoi des VI Nations. Deux changements sont opérés par rapport au match contre l'Angleterre. A l'aile, Simon Danielli prend la place de Rory Lamont, blessé alors que le talonneur Ross Ford également touché contre les Anglais est remplacé par Fergus Thomson.

Le XV de l'Ecosse
Southwell - Danielli, Webster, Morrison, Walker - (o) Paterson, (m) Mike Blair (cap) - Taylor, Hogg, Strokosch - MacLeod, Hines - Murray, Thomson, Jacobsen

Remplaçants : Lawson, Dickinson, Smith, White, Brown, Lawson, Parks

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6 Nations - Vermeulen: "Je signe tout de suite !"

Eurosport - mar., 11 mars 2008

Elvis Vermeulen, qui avait offert la victoire à la France dans le Tournoi en 2007 avec un essai à la dernière minute contre l'Ecosse, se verrait bien refaire le même coup au pays de Galles samedi. Le 3e ligne clermontois réfute par ailleurs l'idée qu'il puisse être un cadre du XV de France.

Qu'avez-vous fait depuis le match contre l'Ecosse et votre blessure?

Elvis Vermeulen: J'ai été arrêté sans contact pendant deux semaines (fracture côte, ndlr). J'ai fais de la musculation, du vélo et de la natation pour ne pas trop perdre et j'ai rejoué mon premier match devant Montauban, puis il y a eu Bayonne et Dax. Ça s'est bien consolidé. Je n'ai plus de douleurs.

Dans quel état d'esprit revenez-vous?

E.V: Je suis content d'être là, notamment pour un match qui ressemble à une finale avec un gros challenge: gagner par 20 points d'écart. Il faut le garder en tête, c'est faisable. Les Français savent faire ça. Mais j'avoue, j'ai été un peu surpris. Je ne m'attendais pas à être appelé. Je pensais que le staff aller conserver la même ligne de conduite.

L'an dernier, vous étiez revenu pour le dernier match et vous aviez marqué l'essai de la gagne dans le Tournoi...

E.V: C'est un peu particulier pour moi. L'an dernier, j'ai commencé par le pays de Galles et j'ai fini par l'Ecosse. Là, je fais l'inverse. Les deux seuls matchs que j'ai joués l'année dernière, je les rejoue sur cette édition. Si ça pouvait se terminer aussi bien, ça me plairait bien. En plus, on est un peu dans la même configuration. En 2007, on bataillait à distance contre l'Irlande. Là, si je peux encore marquer l'essai de la gagne, je signe tout de suite !

Comment aborde-t-on un match où il faut gagner de plus de 20 points. On pense d'abord à la victoire?

E.V: Il ne faut pas se poser de questions et jouer notre jeu comme on le fait depuis le début de la compétition, en ayant le moins de déchets possibles. Les Gallois sont de très bons relanceurs et ils savent bien conserver les ballons. Il faut y aller avec un maximum d'intensité.

Revenir pour ce match face à Galles, cela vous donne-t-il l'impression d'être un cadre de cette équipe de France?
E.V: Pas réellement, je suis un simple joueur. Je pense que c'est le turn-over qui continue. Le staff a vu quelques jeunes et comme Jean-Baptiste Elissalde, il a voulu me revoir un peu plus car j'avais quitté le groupe sur blessure. Je ne sais pas si ce groupe ressemble à un groupe type.

Qu'avez-vous pensé des trois matchs que vous avez manqué (Irlande, Angleterre, Italie)?

E.V: Les joueurs sont allés dans la continuité du premier: produire du jeu, avoir le moins de déchets possibles, mettre de l'alternance. Ça a plutôt bien réussi sauf contre l'Angleterre qui a bien joué le coup. En ce qui concerne les Italiens, ils sont pénibles à jouer mais le résultat étant là, c'est l'essentiel.

Qu'avez-vous pensé de la prestation de Louis Picamoles, "votre remplaçant"?

E.V: Il ne s'en est pas trop mal sorti contre l'Italie. Il a réussi à avancer malgré le peu de ballon exploitable. Il a eu un bon soutien en touche et il a bien défendu. C'est un joueur complet et très intéressant.

Ce "grand casting" vous rajoute-t-il de la pression?

E.V: Non, pas du tout. Je trouve ça bien, ça prouve que le rugby français se porte bien et qu'il y a de bons jeunes. Une saine émulation est toujours positive.

Quel regard portez-vous sur votre histoire avec le XV de France où vous avez été souvent blessé?

E.V: J'ai la scoumoune mais il faut positiver. Cela m'a toujours permis de revenir plus fort. Il faut accepter ces blessures. Il y a des choses bien plus graves dans la vie. L'important, c'est que je puisse faire ce que j'aime pendant longtemps encore. Jouer pour son pays, même rien qu'une fois, c'est magnifique. J'ai eu la chance de le représenter neuf fois, donc c'est pas mal.
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Wilkinson trouve la touche

Jonny Wilkinson ne fait pas partie des plans de Brian Ashton pour la dernière journée du Tournoi contre l'Irlande. Son remplaçant n'est autre que Daniel Cipriani !

«Quelque chose de neuf»
Cette fois, il y a fort à parier que Daniel Cipriani se fera border bien avant minuit tous les soirs précédant le rendez-vous face à l'Irlande samedi. L'intéressé, retenu comme titulaire par Brian Ashton la semaine dernière pour jouer contre l'Ecosse, avait été écarté à cause de photos prises par des paparazzis devant une discothèque londonienne. La réaction de Brian Ashton, jugée trop sévère, avait secoué tout le pays et celui-ci vient de mettre beaucoup d'eau dans son vin. Conscient que son groupe a pris l'eau à Murrayfield, pour une prestation indigne d'un vice-champion du monde (15-9), le sélectionneur de la Rose a rappelé le jeune joueur des London Wasps. Pour montrer sa bonne foi à tous ses détracteurs, Clive Woodward et Lawrence Dallaglio en tête, il a même décidé de créer un mini-séisme au pays de Big Ben. Alors qu'il avait retenu Cipriani pour jouer à l'arrière contre l'Ecosse, il a opté pour qu'il porte la responsabilité de toute l'équipe en le titularisant à l'ouverture avec le rôle de buteur en prime ! Deux questions découlent de cette initiative soudaine. D'abord, ce baptême du feu semble suicidaire (il a déjà deux capes mais jamais comme titulaire) tant Cipriani n'a pas encore l'expérience pour évoluer en 10 (il n'y joue que depuis décembre dernier après avoir évolué à l'arrière toute la saison dernière en club). « J'ai toujours dit que la porte était ouverte à qui que ce soit et j'ai simplement envie de voir quelque chose de neuf sur le terrain», admet Ashton.

Une première depuis 1999
Même si l'Angleterre et l'Irlande n'ont plus rien à jouer dans la compétition, il n'en reste pas moins que Twickenham supporterait mal de voir ses protégés chuter avec un gamin de vingt ans comme chef de file. Ensuite, l'arrivée de Cipriani implique évidemment le retrait de Jonny Wilkinson. Bien qu'auteur d'une prestation assez creuse à Edimbourg, à l'image de ses coéquipiers, Wilko n'en reste pas moins le métronome de cette équipe. Sa mise à l'écart, loin d'être forcément synonyme de passage de témoin, devrait être ressentie comme un terrible camouflet pour les conservateurs des valeurs britanniques. Chiffres en mains, ces derniers savent qu'il n'avait pas été évincé de la sorte depuis le quart de finale de la Coupe du monde 1999 devant l'Afrique du Sud au profit de Paul Grayson. Le banc sera donc la prochaine destination de l'ouvreur ambidextre de Newcastle, Charlie Hodgson glissant, quant à lui, hors du squad. Un coup dur pour le joueur aux 69 capes, qui s'est toujours fait écho du talent de son cadet et qui avait hâte de fêter ses dix ans de fidélité au XV de la Rose. Une aventure qui lui a permis de devenir le meilleur marqueur de points de l'Histoire avec 1099 points. Et qu'il avait débutée en 1998 contre... l'Irlande. « J'ai fait des erreurs, c'est vrai. Des fois, tout marche mais des fois non. C'est aussi pour ça que je m'entraîne tous les jours», confessait-il après son rendez-vous manqué à Murrayfield.

Le XV anglais :
Balshaw - Sackey, Noon, Flood, Vainikolo � Cipriani, Wigglesworth - Sheridan, Mears, Vickery (cap), Shaw, Borthwick, Croft, Lipman, Easter.

Remplaçants :
Chuter, Stevens, Kay, Haskell, Hodgson, Wilkinson, Tait.

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Angleterre : Ashton s'explique

Non retenu pour affronter l'Irlande, samedi, Jonny Wilkinson laisse la place d'ouvreur à Daniel Cipriani. L'entraîneur du XV de la Rose, Brian Ashton, s'explique.
« Jonny n'est plus aussi régulier qu'il pouvait l'être lors de la seconde partie de la Coupe du monde. Il a eu des hauts et des bas dans ses performances, et je trouve que Danny Cipriani joue exceptionnellement bien en 10. » Brian Ashton est revenu sur l'éviction du joueur de Newcastle pour la dernière rencontre du Tournoi de l'Angleterre contre l'Irlande, samedi. « Tout le monde est sur un pied d'égalité. Du point de vue de l'équipe (la décision de placer Wilkinson sur le banc) n'est qu'un des choix de sélection qui devaient être faits », a ajouté l'entraîneur.

P.T.ouest france
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Wilkinson a le feu sacré

Malgré sa non titularisation pour le match face à l'Irlande, le week-end prochain, Jonny Wilkinson a affirmé qu'il avait toujours « le feu sacré » et qu'il voulait s'améliorer toujours un peu plus.

La titularisation de Danny Cipriani à l'ouverture n'a pas vexé Jonny Wilkinson. Le demi d'ouverture de Newcastle a affirmé qu'il avait toujours « le feux sacré ». « S'il y a une chose qui ne changera jamais, c'est ma volonté de m'améliorer chaque jour. Ce que je fais m'importe énormément. Je fais des entraînements supplémentaires. Et cela ne changera jamais, parce que c'est si important pour moi. »

Cette mise à l'écart a tout de même fait réfléchir Wilkinson sur son avenir. « Si je suis toujours en vie à 30 ans (ndlr : il en aura 29 en mai), et si mon corps est toujours en un seul morceau, et que quelqu'un vient me dire qu'il ne veut plus de moi, cela sera un autre problème. »

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6 Nations - Les cadres à Cardiff

Eurosport - mer., 12 mars 2008

Pour affronter le pays de Galles, le staff tricolore a misé, comme prévu, sur l'expérience pour composer son XV de départ. Heymans et Vermeulen restent toutefois sur le banc.

La principale interrogation de ce dernier XV de départ du Tournoi résidait dans la charnière. Elle sera finalement composée d'Elissalde et Skrela. Le Toulousain, ménagé lors des entraînements du début de semaine à Marcoussis, a donc pris l'avantage sur le Biarrot Dimitri Yachvili. Blessé après le premier match face à l'Ecosse, il a fait un bon retour en championnat, inscrivant notamment trois drops le week-end dernier lors de la victoire haut-garonnaise à Bayonne. Il sera donc associé à David Skrela, preuve que Marc Lièvremont souhaite miser sur l'expérience à Cardiff malgré la prestation en demi-teinte du Parisien contre l'Usap samedi.
Autres retours, ceux (prévus) des Toulousains Clerc à l'aile et Dusautoir en troisième ligne. Il sera associé au Clermontois Julien Bonnaire, auteur d'une rentrée tonitruante la semaine passée face aux Italiens. Au centre, la paire mondialiste Jauzion-Traille sera reconstituée après le forfait du Berjallien Yann David.

Heymans sur le banc

La surprise vient en fait de l'arrière avec la reconduite du Clermontois Anthony Floch alors qu'une titularisation de Cédric Heymans était attendue. Même chose pour le maintien du Montpelliérain Fulgence Ouedraogo en troisième ligne aile. Car Elvis Vermeulen, sorti du groupe après une fracture des côtes en Ecosse, se montre excellent avec Clermont ces dernières semaines.

Pas de changement en revanche dans le cinq de devant, malgré les problèmes rencontrés en conquête au Stade de France samedi dernier. Le Toulousain William Servat fait son retour, mais sur le banc. Fini les expérimentations donc pour le staff tricolore, qui veut mettre toutes les chances de son côté à l'heure de jouer une "finale" chez des Gallois favoris et seuls candidats au Grand chelem.
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12/03/2008 | 14:55| Rugby - Tournoi -
Nallet, le guide

Le XV de France s'apprête à défier samedi les Gallois dans leur antre du Millennium pour le gain du Tournoi, et les Bleus pourront encore compter sur leur capitaine, Lionel Nallet. Le deuxième ligne au comportement exemplaire sera encore à la pointe du combat pour tenter de réaliser un exploit au Millennium. Un défi qui ne lui fait pas peur, et qu'il envisage sereinement. En bon capitaine, il défend aussi la stratégie du XV de France et notamment ses jeunes coéquipiers.

« Lionel Nallet, vous êtes à nouveau titulaire et donc capitaine pour la finale du Tournoi, samedi à Cardiff. Vous êtes logiquement le joueur le plus utilisé par les nouveaux entraîneurs. Vous êtes honoré de cette marque de confiance?

J'ai cinq capes de plus, c'est tout. Pour moi ça ne change rien. Je me sens bien en équipe de France, ça se passe bien avec les entraîneurs, on échange beaucoup. Ils ont confiance en moi, j'ai confiance en eux, et quand ça se passe comme ça, tout va bien. Les entraîneurs ne m'avaient pas dit que je jouerai tous les matches. Ils avaient dit qu'il y aurait des changements à chaque fois, et moi je suis content d'avoir fait toutes les rencontres.

Vous êtes le capitaine de toute une nouvelle génération de joueurs qui ont été appelés cette année. Quel regard portez-vous sur vos jeunes coéquipiers ?

Tout se passe très bien, ils se sont très bien intégrés dans la vie du groupe, et sur le terrain ils n'ont pas démérité. Après c'est sûr que ce sont des joueurs qui vont avoir besoin d'acquérir de l'expérience. Mais je pense qu'ils ont répondu aux attentes des sélectionneurs, sur l'état d'esprit. Ils sont fait de bons matches, ça augmente la concurrence et c'est bien.

Il a été beaucoup reproché au nouveau staff de trop faire tourner, au risque d'empêcher la cohésion de l'équipe. Quel est votre sentiment sur ce turnover permanent ?

Ça faisait partie des objectifs du Tournoi de voir du monde, même si vous les médias, avez dit qu'on a galvaudé le Tournoi. Je pense que ce n'est pas le cas. L'objectif était de gagner le Tournoi, c'est toujours possible, et de faire entrer des nouveaux joueurs. Ces jeunes, tout le monde les trouve bons en club, à un moment il faut leur donner leur chance au niveau international pour voir s'ils ont le niveau et qu'ils se rendent compte de ce qu'est le niveau international. On parle d'expérience, mais s'ils ne jouent pas, ils n'en auront jamais. Quand je lis que le staff galvaude le tournoi et que je vois les joueurs arriver, ça me dérange un peu, parce que ça veut dire que vous pensez qu'ils n'ont pas le niveau et qu'ils sont incompétents.

Samedi, Marc Lièvremont et ses adjoints ont décidé de faire appel à une équipe plus expérimentée. Est-ce quand même rassurant pour vous, en tant que capitaine ?

Non ce n'est pas spécialement rassurant. Même si ce sont des joueurs avec plus d'expérience, c'est peut-être plus intéressant pour un match comme celui-là, avec un contexte difficile.

«Les capacités de surprendre»

Vous rencontrez une équipe galloise en route pour le Grand Chelem. Avez été impressionné par son niveau de jeu ?

Non ils ne m'ont pas rééllement surpris. Ils ont démarré leur aventure il y a deux ans, comme nous on la démarre aujourd'hui. Ils ont essayé de mettre des choses en place, ils voulaient produire du jeu et tout le monde les prenait pour des fous. Mais à la sortie, ça commence à payer. Ils ont des automatismes et ils sont bons dans tous les domaines. Comme nous, ils essaient de jouer, de déstabiliser la défense adverse par du mouvement. Pour l'instant personne n'a osé les défier sur le jeu, nous on va essayer de le faire.

Samedi, vous devez gagner de vingt points pour espérer remporter le Tournoi. Croyez-vous franchement que ce soit possible ?

Moi j'y vais dans cette optique là. Après j'ai conscience que ça va être très difficile, mais je n'y vais pas en me disant qu'on ne peut pas gagner ce match, qu'on ne peut pas gagner le Tournoi. Je n'ai jamais abordé un match comme ça. Je sais que ça va être très compliqué, mais on est capable d'exploit parfois. Pourquoi pas cette fois ? Je pense qu'on a les capacités pour surprendre.

Que craignez-vous de cette équipe galloise ?

Je crains beaucoup de choses. Je crains la vitesse de leurs trois quarts, je crains leurs avants, ils ont une mêlée solide, une bonne défense. C'est une grosse équipe, très complète.

Un petit mot sur le Millennium, qui est un stade particulier, avec une ambiance extraordinaire. Etes-vous impressionné par ce genre de decorum ?

Franchement je fais abstraction de tout ça. Ça ne me fait pas peur. C'est un gros défi pour l'équipe de France, mais voilà. Ça va être chaud, c'est clair, mais c'est aussi pour ce genre de match qu'on joue au rugby. Il va falloir qu'on rentre sur le terrain en étant fier, et on sait qu'il faudra beaucoup d'agressivité. Moi j'ai un souvenir mitigé de ce stade, parce que lors de la Coupe du monde, même si on avait gagné, moi je ne jouais pas.

Avant ce dernier match, quel premier bilan tirez-vous de ce Tournoi 2008 ?

Même s'il n'y a pas la victoire samedi, le bilan sera positif. On se retrouve dans une situation de gagner un match pour gagner le tournoi. Après on fera les bilans pour voir ce qui a marché, ce qui n'a pas marché. Dans l'esprit, c'est très positif en tout cas. Tout ceux qui sont venus ont bien compris le projet. On peut juste regretter le fait d'avoir perdu chez nous contre les Anglais. »

Propos recueillis par Aymeric MARCHAL

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