Toutes les infos du Top 14

Top 14 - Le nouveau rôle des juges de touche

Eurosport - mer, 23 juil 2008

En vigueur durant le Super 14, de nouvelles règles vont être mises en place en France dès le début de la saison. Elles sont nombreuses et parfois complexes. Voilà pourquoi nous avons décidé de toutes vous les présenter, une par une. Premier épisode : le nouveau rôle des arbitres assistants.

L'implication des juges de touche dans les différentes décisions de l'arbitre principal est croissante depuis quelques années. Mais dorénavant, il y aura encore davantage de communication entre les différents membres du corps arbitral durant un match. En effet, ces mêmes juges de touche pourront, à partir du début de la saison prochaine, amener de nombreuses informations qui auraient échappées à l'arbitre central. C'était déjà possible, direz-vous. En fait, pas tout à fait.

Jusque-là, ces assistants ne pouvaient communiquer qu'en cas d'actes d'antijeu. Maintenant, leur champ d'action sera encore élargi et leurs interventions bien plus importantes. Voire décisives pour le déroulement d'une rencontre puisqu'ils pourront être consultés pour n'importe quelle faute de jeu. C'est évidemment un élément qui va en partie décharger l'arbitre de toutes les responsabilités qui lui incombent. Sans parler des conséquences sur les actions qui lui échappent.

L'arbitre central reste seul décideur

Il est également ajouté que les juges de touche auront la possibilité de prévenir l'arbitre central d'une faute de jeu par tout moyen nécessaire. Pour Joël Dumé, le Directeur Technique National de l'Arbitrage, "c'est un petit peu ce qui se passe déjà à haut niveau. Il y a maintenant des systèmes de micro qui permettent aux assistants de venir en aide à l'arbitre". Avant de reconnaître qu' "aujourd'hui, leur rôle est limité". C'est donc pour répondre à cette carence que la règle va être mise en vigueur. Joël Dumé est optimiste : dans le monde professionnel, "la modification concernant les juges arbitres ne posera pas de difficulté".

Toutefois, il est bien précisé que malgré les interventions de ses assesseurs, c'est bien l'arbitre principal qui aura le dernier mot. En effet, s'appuyant sur leurs observations et leurs conseils, il prendra ensuite une décision, en son âme et conscience, et choisira donc de sanctionner (ou pas) une faute qui lui a été indiquée. Il reste évidemment le "maître" sur le terrain. Ses assistants auront en quelque sorte un rôle de consultation, comme cela est parfois le cas en football.

Des interrogations pour le monde amateur

Par contre, Joël Dumé se montre beaucoup plus sceptique sur l'application de cette règle au niveau amateur. Il ne cache pas son inquiétude quant à sa mise en place: "Je pense qu'à haut niveau, c'est une bonne chose car les juges sont formés. En revanche, dans des divisions inférieures, il peut y avoir des mauvaises interprétations ou des incompréhensions. Les arbitres assistants n'étant pas formés, cela peut créer des difficultès ". En fait, il pense que dans le monde amateur, l'efficacité du nouveau rôle des juges de touche sera surtout dépendante de la compétence de chacun d'entre eux : "Je suis un peu mitigé car tout dépend du niveau des juges arbitres".
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Le rugby français en question

L’arrivée massive de joueurs du Super 14 et de Premiership fait planer des risques financiers et sportifs sur les clubs du Top 14 et l’équipe de France. Un nouveau problème pour le rugby français.

Trop d’étrangers ?
L’an dernier déjà, le constat était terrible : sur les 1100 contrats enregistrés par la LNR, 330 étaient ceux des joueurs non sélectionnables, autrement dit étrangers. Cette année, pas moins de 35 nouveaux joueurs étrangers, contre 51 la saison dernière, débarquent dans notre championnat. Les clubs français préfèrent recruter étrangers plutôt que français. A croire que le Pro D2 ou la Fédérale 1 n’existent pas. Pire, à défaut de lancer des jeunes pousses françaises, les clubs misent dorénavant sur des étrangers forcément plus aguerris. Par contre, la multiplication de joueurs étrangers moyens est un vrai danger sportif. D’abord en termes d’intégration et d’assimilation du jeu et de l’arbitrage français. Ensuite parce, n’étant plus sélectionnables, ils n’ont plus forcément la même détermination sur le terrain.

La formation en péril ?
Tout n’est pas négatif. Si des clubs comme Toulon ou Castres ont enfin compris la nécessité de recruter des rugbymen français parfaitement rompus aux joutes du Top 14, un Byron Kelleher à Toulouse ou un Juan Martin Hernandez, quasiment formé à Paris, ont manifestement contribué à en élever le niveau. Ces joueurs sont souvent des modèles de professionnalisme dans la rigueur et l’engagement hors et sur les terrains. Du coup, leur présence crée une émulation pour Lionel Beauxis à Paris ou le jeune Nicolas Bézy à Toulouse. Toutefois, pendant que certains clubs recrutent d’obscurs Sud-africains - Swanepoel à Toulouse ! -, Tongiens, Fidjiens ou Argentins, les jeunes talents vont voir ailleurs, souvent en Pro D2. A Toulouse, sept espoirs, dont l’international Mermoz (1 sélection), ont quitté le club, alors qu’ils sont six à partir du Stade Français.

Et l’équipe de France ?
En plus d’un calendrier infernal, le sélectionneur de l’équipe de France Marc Lièvremont est confronté à un nouveau problème quasi-insoluble. L’accroissement du nombre d’étrangers au poste de pilier, deuxième ligne et centre, laisse augurer une grave pénurie. Si Blanco se veut rassurant en disant que « le nombre d’étrangers ne change rien au niveau de l’équipe de France », il est permis d’en douter au regard de l’arrivée massive de joueurs du Super 14 ou de treizistes. La demeure : quels clubs prendront la responsabilité de lancer les Clerc, Michalak et Picamoles de demain ? Seul point positif : certains étrangers comme la star australienne Mark Gasnier seront bientôt éligibles à l’équipe de France. Dans un tel contexte, que peuvent les instances dirigeantes ? Pas grand-chose à en croire Blanco en raison de la législation européenne (arrêt Bosman et Cotonou). Peut-être que la solution viendra du secrétaire d’Etat au Sport Bernard Laporte qui a demandé à Bruxelles une exception sportive pour limiter le nombre d’étrangers. Mais sans grand espoir.

(rugby365)
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Invité

Intéressant ... c'est certain que Canal qui diffuse le top 14 ne va pas cracher dans la soupe ... je pense tout de même qu'il y a danger ...

A HAUTE VALEUR AJOUTÉE...

LE 30/07/08 À 12H41 news rugby - Canal plus

Etendu jusqu'au 10 septembre, le marché des transferts a déjà confirmé, un an après les arrivées de Byron Kelleher, Percy Montgomery et John Smit, le pouvoir d'attraction grandissant du Top 14. Les clubs français se sont livrés une lutte acharnée pour recruter des joueurs de haut niveau, souvent à prix d'or.

Le rugby ne souffre décidément pas des mêmes maux que le football. Alors qu'il est impossible d'imaginer un Cristiano Ronaldo jouer en Ligue 1, le Top 14 a réussi, lui, à attirer des joueurs de renoms confirmant l'idée qu'il est bien devenu le championnat le plus attrayant et le plus relevé de la planète ovale. Alors que la précédente saison fut marquée par une flambée de signatures de joueurs étrangers (51 au total), le Top 14 accueillera, pour sa 110e édition, 36 nouveaux joueurs, venus pour la plupart du Super 14, de Grande-Bretagne et du Rugby à XIII. Les efforts de recrutement se sont donc axés sur la qualité des joueurs et non plus sur la quantité.

Derrière l'étoile Carter, que Perpignan a soufflée au nez et à la barbe de Mourad Boudjellal, beaucoup d'autres stars du Super 14 ont décidé de changer d'hémisphère et ont posé leurs valises en terre française. L'hyperactif et ambitieux promu toulonnais a réussi à attirer du côté de Mayol les deux flankers internationaux, véritables stars en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, Jerry Collins et Joe Van Niekerk, ainsi que l'ancien chef d'orchestre de la maison Boks André Prétorius. Le Stade Toulousain a lui écrasé toute la concurrence pour faire revenir des Sharks l'enfant de la Ville Rose, Frédéric Michalak. Enfin, le 21 juillet, un autre All Back, Chris Masoe, s'est laissé tenter par le projet d'Alain Gaillard à Castres.

Les autres formations du Top 14 ont fait appel à des joueurs de Super 14 expérimentés à l'image des piliers Rodney «Rodzilla» Blake (Bayonne) et Campbell Johnston (Biarritz), ou encore des centres Mc Kay (Brive) et Paku (Montauban). Le Top 14 aime le Super 14 car il fournit des joueurs peu chers, de qualité et ayant l'expérience du haut niveau.

Un plateau relevé mais un recrutement qui coûte cher...

La seconde tendance qui se détache de la cuvée 2008 est la propension qu'ont les clubs français à avoir recours à des joueurs venant de Grande-Bretagne. Alors qu'il était impensable il y a encore cinq ans pour des Britanniques de jouer hors de leurs frontières, ces derniers n'hésitent plus à quitter leur île. Après Cohen et Thompson à Brive, Taylor (Stade Français) et Murray (Montauban) l'an dernier, les internationaux anglais Andy Goode (de Leicester à Brive), Magnus Lund (de Sale à Biarritz), Ollie Smith (de Sale à Montpellier), le numéro 8 gallois Alix Popham (Brive) et le pilier écossais Bruce Douglas (Montpellier plutôt que Llanelli) ont tous traversé la manche pour découvrir l'élite du rugby français. Ces grands noms de la Premiership ont été accompagnés par des joueurs moins réputés, avides de temps de jeu et de reconnaissance.

Enfin, l'arrivée des treizistes est la plus grosse nouveauté de ce cru 2008. Le néo-zélandais Luke Rooney arrivera sur la Rade de Toulon dans le courant de l'automne en provenance des Penrith Panters. Max Guazzini a quant à lui réussi à signer le meilleur joueur de rugby à XIII au monde, l'Australien Marc Gasnier, qui s'est engagé pour deux saisons avec le club de la capitale. Bons finisseurs, robustes défenseurs et trois-quarts polyvalents, les treizistes ont séduits les clubs français par leurs aptitudes qui correspondent au rugby moderne.

Cette saison, le Top 14 s'annonce comme une compétition relevée où il y aura très peu de petites équipes. Autrefois, seuls les « Gros » du championnat pouvaient se targuer de recruter des grands noms. Aujourd'hui, Toulon, Bayonne, Brive, Montauban, Montpellier sont capables de recruter des joueurs grâce à des salaires attractifs et à des projets sportifs intéressants. Ainsi, Bayonne a fait signer les internationaux français Remi Martin et Thibault Lacroix, Justin Marshall viendra, lui, chaperonner les jeunes loups montpelliérains et Arnaud Méla a quitté un Sporting Club Albigeois pillé pour rejoindre l'ambitieux Brive de Patrick Sébastien en compagnie du Castrais Gerhard Vosloo. Cette saison, une dizaine de prétendants s'affronteront pour décrocher une des quatre places qualificatives pour les phases finales, dans un championnat où seules Mont-de-Marsan et Dax paraissent encore en retrait.

Le Top 14 s'annonce donc comme une compétition palpitante mais ce recrutement 5 étoiles a un prix. L'intersaison a été marquée par une spectaculaire inflation salariale. Déjà la saison dernière, les salaires de Kelleher et Matfield laissaient perplexes. Cette saison, le rugby français est entré dans une autre dimension. Jerry Collins touchera 1,2 millions d'euros sur trois ans, Carter percevra 700 000 euros pour une pige de sept mois en Catalogne et la perle australienne du Treize encaissera un chèque de 600 000 euros à Paris. Dans le sillage de toutes ces stars aux émoluments mirobolants, les rémunérations des joueurs français s'accroissent aussi.

Les Bleus et la formation française en danger ?

Ainsi, les salaires de néo-internationaux Méla et Barcella (Biarritz) ont presque triplé. Le Stade Français a dû augmenter sensiblement sa masse salariale afin de conserver « el mago » Hernandez et ses cadres. Au final, le salaire moyen d'un joueur de rugby évoluant dans le Top 14 aurait augmenté de 15% pour atteindre les 10 000 euros mensuels.

Si l'afflux de joueurs de Super 14 et de Premiership est une bonne nouvelle pour la compétitivité du championnat, il n'est pas sans risques pour l'avenir du rugby français et de sa formation. Les temps de jeu des jeunes joueurs ne cessent de diminuer et certains sont obligés d'aller voir ailleurs et même de partir jouer à l'échelon inférieur, en Pro D2. Le grand espoir toulousain, Maxime Mermoz, en manque de temps de jeu est parti saisir sa chance du côté de Perpignan alors que six espoirs du Stade Français ont quitté la capitale. Ces jeunes ne peuvent donc pas postuler pour l'équipe de France en jouant dans des équipes de niveau moindre et Marc Lièvremont pourrait se retrouver face à de graves pénuries à certains postes.

Quoiqu'il en soit, l'époque où Franck Bunce et Frano Botica étaient les seuls étrangers à évoluer dans notre championnat est révolue. La France est au rugby ce que l'Angleterre est au football et cela promet à tous les passionnés d'ovalie de chaudes après-midi.

Top 14 - Bianco : "Gagner ma place"

Eurosport - jeu, 07 août 2008

Alors que les Corréziens vont diputer leur premier match amical vendredi soir à Tulle contre l'Union Bordeaux-Bègles, Régis Bianco, nouvel ailier briviste, est clair : le club a les moyens d'être européen. A titre personnel, il souhaite s'imposer malgré une rude concurrence à son poste.

Comment s'est passée l'intégration dans votre nouveau club ?
Régis BIANCO : Ce n'était pas forcément évident au début. J'étais nouveau et il y a beaucoup d'étrangers au club. Donc c'était difficile pour communiquer. Mais le stage en Irlande nous a fait du bien et a facilité l'intégration. Au final, je peux dire que cela ne se passe pas trop mal.

Il y a d'ailleurs de nombreux étrangers dans la ligne d'arrières...
R.B. : C'est vrai. C'est pourquoi nous essayons de trouver des mots communs et de communiquer grâce à des signes. Et les automatismes viennent petit à petit.

Pourquoi avoir choisi de rejoindre Brive à l'intersaison ?
R.B. : Pour plusieurs raisons. Brive était le club le plus intéressé par ma venue. Surtout, c'est celui qui s'est manifesté le premier et qui a formulé la proposition la plus concrète.

Vous disputez votre premier match amical vendredi soir contre l'Union Bordeaux-Bègles. Quel va être l'objectif de ce match ?
R.B. : Nous avons commencé le rugby il y a maintenant presque un mois. Nous avons énormément bossé, notamment sur les nouvelles règles. Je pense aux mêlées, aux touches ou au jeu au pied. Ce premier match amical sera l'occasion de mettre en place tout ce que nous avons travaillé.

Et que représente-t-il pour vous à titre personnel ?
R.B. : Un match de préparation est évidemment important pour un nouveau joueur. Il ne faut pas décevoir les coachs. Disons qu'il vaut mieux réaliser de bons matchs amicaux pour essayer de débuter la saison en tant que titulaire.

Le club a réalisé un recrutement ambitieux. Quels sont les objectifs fixés par les dirigeants brivistes pour la saison à venir ?
R.B. : Ils sont plutôt élevés mais sur le papier, nous avons une belle équipe. L'ambition est de se qualifier pour la H Cup et donc d'accrocher une des six premières places. Cela va être compliqué mais nous avons l'effectif pour réussir une telle performance. Après, nous avons également envie de faire quelque chose en Challenge européen.

Et vous, personnellement, quelles seront vos ambitions ?
R.B. : Mon objectif est de m'intégrer rapidement, de jouer le maximum de matchs et donc de réussir à gagner une place de titulaire. Pour cela, il faudra que je sois performant sur le terrain. A titre très personnel, j'aimerais inscrire plus d'essais que l'an passé (5 essais, NDLR) même si ce n'est pas le plus important.

Il y aura tout de même de la concurrence au poste d'ailier...
R.B. : C'est vrai qu'il y a du beau monde mais je trouve cela motivant. Je serai en concurrence avec des internationaux français (Palisson), anglais (Cohen), fidjien (Ligairi) ou argentin (Agulla). Finalement, je suis le seul à ne pas être international (rires). Je vais chercher à gagner ma place et je pense que c'est possible. Mais il faudra faire de bons matchs.
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Top 14 - Outsider et fier de l'être

Eurosport - jeu, 07 août 2008

Premier match amical et première victoire pour les Montois face à Montpellier (15-10) mercredi soir. Un sacré bol d'air quand tout le monde voit le promu faire l'ascenseur cette saison. Sans obligation de résultat, le club s'appuiera sur sa position d'outsider et son collectif pour sauver sa peau.

La saison sera longue et difficile pour les Montois : c'est une prédiction qui fait actuellement le tour de l'hexagone. Et même du côté de Mont-de-Marsan, tout le monde en est bien sûr conscient. Pourtant, alors que tous les pronostics renvoient le promu en Pro D2 avant même le début du championnat, Marc Dal Maso, l'entraîneur des avants prévient : "Les blablas, nous ne nous en occupons pas. Nous en entendons beaucoup durant une saison. Nous essayerons de faire notre chemin sans se soucier du reste".

Sans faire de bruit. Et surtout en apportant leur réponse sur le terrain. Comme mercredi soir à Saint-Affrique, dans le cadre du Challenge Vaquerin, où Mont-de-Marsan a battu Montpellier (15-10) pour son premier match de préparation.
Certes, ce n'était qu'un match amical. Et bien sûr, il est difficile de tirer des enseignements concrets d'une rencontre disputée à un moment où les équipes ne sont pas encore en place. Mais tout de même, quand vous êtes enterrés avant l'heure, aucune victoire n'est anecdotique. Chaque point positif est un pas vers la survie. Sinon sportive, au moins psychologique. Marc Dal Maso avoue que " ce match vient récompenser le travail que nous réalisons depuis le début de la préparation. Il s'inscrit également dans la continuité de la saison passée". Une saison ponctuée par un formidable succès en finale d'accession de Pro D2 acquis contre un Racing-Metro archi favori. La preuve surtout que les Montois s'accommodent parfaitement de leur rôle d'outsider. La situation dans laquelle ils se trouveront durant toute la saison à venir.

Sans pression

Plus petit budget du championnat, ce n'est pas grâce à ses finances que le Stade Montois sauvera sa peau. Mais rien de grave, le club compte sur d'autres valeurs pour défendre sa place dans l'élite. Au premier rang desquels un état d'esprit unique. D'ailleurs, Marc Dal Maso explique que lors du match contre Montpellier, il est " la première satisfaction. C'est notre force et il sera très important cette saison car nous connaîtrons des moments difficiles ". La solidarité sera le maître mot. Le sésame pour réaliser des exploits. Et déjouer tous les pronostics. Le jeu montois reposera donc sur le collectif... Mais aussi sur une certaine insouciance comme l'avouait Eric Lamarque, manager général, dans les colonnes de Midi Olympique : "Il faudra jouer notre rugby, c'est-à-dire jouer, sans se poser de questions".

Avec quinze jours de moins que les autres clubs pour recruter (en raison de sa finale tardive), le Stade Montois a joué la carte de la stabilité (peu de départs). Et effectué un recrutement ciblé : des joueurs expérimentés ou revanchards comme Rudolph Berek ou Nicolas Leroux. "Nous avons fait du mieux possible avec le peu de temps qui nous a été imparti", regrettait Marc Dal Maso. Avant d'avouer au terme de la victoire sur Montpellier : "Dans ce contexte, le recrutement est réussi. Les nouveaux se sont très bien intégrés".
Les handicaps à surmonter sont donc nombreux. Tellement nombreux qu'ils pourraient devenir un avantage.

En effet, se sauver serait un véritable exploit. Etre relégué serait finalement parfaitement normal. A tel point que le club entame cette saison sans aucune pression. "Nous n'aurons pas d'objectifs de résultats " dit Eric Lamarque. Et même le président Philippe Cazaubon le concède : "Nous sommes très heureux d'être en Top 14 et si nous nous retrouvons à la 13e ou 14e place, ce sera encore très bien. Nous sommes fiers d'avoir franchi ces échelons. Nous avons recréé un énorme engouement chez les partenaires et chez les supporters". C'est déjà une première victoire pour les Montois. Et contre attente, il pourrait y en avoir d'autres...
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« J’y crois »

Avec notamment Romain Poite, Christophe Berdos fait partie des arbitres partis à la rencontre des clubs pour les sensibiliser aux nouvelles règles. Après voir rendu visite à Bayonne, Dax, Brive, Grenoble, Pau et Tarbes, il fait le point.

Christophe Berdos, comment se passent les rencontres avec les clubs ?
Ces rencontres sont très positives et très intéressantes. Que ce soit pour les joueurs ou pour nous. Ça leur permet de connaître les nouvelles règles et pour nous de ressentir les sensations des joueurs. J’en retire beaucoup d’échanges et pas de directives. Nous gardons certaines positions, sur lesquelles nous sommes fermes. Sur d’autres, nous sommes en attente. Et sur d’autres encore, nous changerons certainement notre manière de voir les choses.

Pensez-vous que ces règles soient une bonne chose ?
J’attends beaucoup des premiers matchs. Tout le monde a vu le Tri-Nations. Pour la plupart des matchs, nous avons vu de belles choses. Verrons-nous la même chose en France ? Je croise les doigts. En tout cas, j’y crois. Maintenant, le terrain, c’est autre chose. Mais les joueurs en sont capables. Quand j’entends les entraîneurs me dire que c’est compliqué, je leur réponds que nous n’avons rien à envier aux nations du sud. Nous avons les joueurs pour. Il ne manque que la volonté. C’est à nous d’y aller.

Parlons plus spécifiquement de la mêlée et du fait qu’un joueur adverse ne puisse pas être à moins de cinq mètres…
C’est une bonne règle pour dynamiser les départs du numéro 8 derrière la mêlée. Maintenant, je demande à voir si en France nous aurons cette tendance à utiliser au maximum cette règle. Je ne suis pas sûr que nous voyions le même dynamisme en Top 14 ou Pro D2 par rapport à Tri-Nations. J’entends que les clubs sont encore un peu sur la réserve.

C’est-à-dire ?
Les enjeux sont très importants. La priorité est de gérer le maintien, plus que le jeu.

Et que pensez-vous la règle maul qui pourra être écroulé ?
L’année dernière, nous nous sommes rendu-compte que nous avons accepté beaucoup de mauls qui pouvaient être considérés comme écroulés. Finalement, cette année, on formalise ce que nous avons malheureusement laissé faire l’année dernière. Derrière, une fois que le maul sera écroulé, ça sera à nous de gérer parce que les joueurs vont tenter de rentrer sur les côtés. D’après le ressenti général, les joueurs n’y voient pas pour le moment trop d’intérêt. Mais cela sera testé dans les premières journées du championnat.

« Ces règles vont dans le bon sens »

Vous attendez-vous à faire beaucoup de pédagogie en début de championnat ?
Peut-être moins que ce que les gens attendent. C’est pour cela que nous faisons la démarche de venir voir les clubs. Nous voulons anticiper ce que nous risquons de voir dans le championnat.

Et que dire des zones de rucks ?
Ce ne fait pas partie des nouvelles règles. C’est une norme internationale. Nous voulions changer les attitudes sur les phases de plaquage avec notamment tous ces joueurs qui tombaient volontairement au sol et de façon illicite. On veut redonner la chance à la défense dans l’équité du combat dans la lutte debout.

Les joueurs s’y font-ils ?
Mentalement, ils ont beaucoup de mal à s’y faire. Ils n’avaient plus forcément l’habitude d’arriver de bas en haut. Nous avons tous été fautifs, moi le premier, d’accepter que les joueurs viennent de haut en bas.

Sur quelles règles les joueurs manifestent-ils le plus d’intérêt ?
Sur la remise en jeu rapide. Le cas où je peux récupérer une touche directement ou non. Ça les interpelle dans le bon sens. Ça intéresse grandement les arrières pour dynamiser le jeu. Il y a aussi les mêlées. Ces deux mesures risquent de plus changer le jeu. Elles vont dans le bon sens. Concernant les plaquages de bas en haut, c’est à ce sujet qu’ils sont le plus dubitatifs. Ils travaillent sur le sujet, mais ne voient pas encore l’intérêt.

Sentez-vous une différence d’intérêt de ces règles suivant les clubs ?
Bien sûr, parce que les entraîneurs calculent en fonction des forces en présence. Au niveau des plaquages, c’est la morphologie du joueur qui amène les questions. Pour un grand joueur, plaquer de bas en haut est par exemple beaucoup plus difficile que pour un petit.

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La DNACG s'en mêle

Les contrats de Rudolph Berek (ex-Dax), Nicolas Le Roux (ex-Brive), Dimitri Senio (ex-Albi), Ben Coutts (Australie) et Bernard Rolland (Afrique du Sud), qui se sont engagés à Mont-de-Marsan, ont été refusés par la DNACG.

Le Top 14 débute mal pour Mont-de-Marsan. A l’image d’Albi la saison dernière, le club landais a été rappelé à l’ordre par la Direction nationale d'aide de contrôle et de gestion (DNACG) de la Ligue nationale de rugby (LNR) faute de garanties budgétaires suffisantes à ce jour. Selon nos confrères du Midi Olympique, cinq contrats n’ont pas été homologués pour un problème de masse salariale. Dernières recrues en date, le troisième ligne sud-africain Bernard Roland (ex-Falcons et Lions, RSA), le deuxième ligne Rudolph Bérek (Dax), le centre Dimitri Senio (NZL/Albi), l'arrière Nicolas Le Roux (Brive) et le pilier australien Ben Coutts (AUS/Queensland) sont pour le moment dans l’expectative.

Le coup est rude pour le promu landais à qui beaucoup prédisent une saison plus que délicate. Le président Philippe Cazaubon, lui, préfère se montrer optimiste pour le moment. « Je ne suis pas inquiet », a déclaré lundi le président Cazaubon, estimant que la « question sera vite réglée », avec l'apport attendu sous quinzaine, en provenance de partenaires, de près de 400 000 euros manquants encore pour équilibrer le budget (autour de 5-5,5 M EUR prévus). « Nous nous attendions à ce type de problème, comme nous avons eu 15 jours de moins que les autres pour boucler le budget », a-t-il ajouté. Mont-de-Marsan espère voir les contrats de Coutts, Le Roux et Senio validés avant la reprise le 26 août, Bérek et Roland devant peut-être attendre quelques jours de plus.

En coulisses, Cazaubon travaille quotidiennement pour que l’augmentation de capital porte ses fruits. Mais, à l’heure actuelle, la situation peut sembler inquiétante. Et même rédhibitoire si l’on se souvient de la saison dernière. La DNACG avait adressé un rappel à l'ordre similaire - mais bien plus spectaculaire - à Albi, refusant même de valider sept contrats pros et dix Espoirs pour des problèmes de masse salariale. Les contrats avaient finalement été validés, mais, quelques mois plus tard, Albi avait été rattrapé par sa gestion de l'année 2007. Sauvé sportivement avec une 12eme place, le club tarnais s’était vu rétrogradé de manière administrative par la DNACG. Mont-de-Marsan est prévenu.

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Premières indications

Toutes les équipes de Top 14 ont joué l'ensemble des matchs amicaux qu’elles avaient au programme. L'occasion, à quelques jours de la reprise du championnat, de faire un rapide point sur l'état de forme de chacune d'entre elles.

En grande forme :
Montauban : Après deux succès acquis face à Dax puis Bourgoin, Montauban est allé arracher le match nul sur la pelouse de Brive. Assurément, le club tarn-et-garonnais est sur sa lancée de sa bonne saison dernière.

Toulouse : Malgré une période de préparation plutôt courte, le champion de France est déjà en forme. Après avoir battu une modeste équipe de Colomiers, il est parti s'imposer face à Toulon en terres varoises. Un premier signe fort.

Stade Français : Le club parisien avait choisi de ne faire qu'un seul match amical cette année. Mais une rencontre qui s'annonçait délicate sur le terrain de Perpignan. Pari réussi pour le Stade Français qui a gagné 29 à 16 et marqué les esprits.

Bayonne : Les Bayonnais avaient deux matchs difficiles face à deux grosses écuries anglaises : les Saracens et Gloucester. Au final, deux victoires et le club, qui affiche de belles ambitions cette saison, s'est rassuré.

Biarritz : Le BO avait besoin d'effectuer de bonnes sorties d'avant-saison au terme de deux années décevantes. Après avoir facilement écarté Pau, le club basque s'est permis le luxe de s'offrir les Anglais de Leicester. Une belle performance.

Clermont : Les Clermontois sont partis se préparer aux Etats-Unis. L'occasion de battre aisément l'équipe nationale américaine. De retour en France, ils ont ensuite disposé de Northampton. Finalistes deux années de suite, ils veulent conquérir le Brennus... Et sont déjà dans le bain.

En forme :
Montpellier : Après avoir perdu face à Mont-de-Marsan leur premier match amical, les Montpelliérains se sont rassurés en battant Sale (42-21 tout de même !) puis Viadana. Un retard à l'allumage mais maintenant, ils paraissent lancés.

Castres : Une défaite de justesse contre Glasgow puis les Castrais sont allés s'imposer sur la pelouse d'Aimé Giral face à Perpignan. Avant de disposer facilement de Calvisano. Castres est un sérieux outsider cette saison et l'a déjà prouvé.

Mont-de-Marsan : La belle surprise de ces rencontres de préparation puisque le promu, que beaucoup voient faire l'ascenseur, est invaincu. Une victoire sur un Montpellier amoindri puis une autre face à aux modestes Italiens de Padoue et les voilà prêts à en découdre en championnat.

En rodage :
Perpignan : Les Catalans sont incontestablement la déception de ces matchs amicaux. Pourtant, tout avait bien commencé avec un nul face à Sale. Mais ensuite, ils se sont inclinés à deux reprises à domicile : face à Castres puis au Stade Français. Du coup, Perpignan n'aborde pas le championnat dans les meilleures conditions.

Bourgoin : Départ difficile pour les Berjalliens. Après un nul décevant face à Grenoble (3-3) et une défaite contre Montauban, ils sont péniblement venus à bout de l'équipe de Bourg-en-Bresse. Une chose est sûre, Bourgoin n'est pas encore au point.

Dax : Quatre matchs, quatre défaites ! C'est le triste bilan des Dacquois durant cette période de préparation. Si celles contre les Wasps ou Montpellier ne sont pas vraiment inquiétantes, en revanche, celles face à l'Union Bordeaux-Bègles ou Tarbes le sont beaucoup plus. Du côté de Dax, il va falloir rapidement se ressaisir.

Toulon : Difficile de juger dans quel état de forme se trouve réellement le promu toulonnais. En effet, après avoir atomisé la modeste équipe de Carqueiranne-Hyères, le club varois a chuté à domicile face à Toulouse puis contre les Saracens, deux grosses cylindrées. Nous en saurons certainement davantage mardi prochain.

Brive : Les Corréziens sont certes invaincus mais personne ne peut dire qu'ils se soient vraiment rassurés. Ils ont ainsi battu de peu l'Union Bordeaux-Bègles après avoir été menés la quasi-totalité du match. Et ont dû concéder le nul sur leur pelouse face à Montauban. L'équipe, avec l'arrivée de nombreux nouveaux, est encore en rodage.

(rugbyrama)
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Les records et les stats

Du plus gros budget (Toulouse) au plus petit (Mont-de-Marsan) en passant par les records des joueurs à ceux des clubs au palmarès, retrouvez tous les chiffres arquants avant l'ouverture de la saison.

Les records (clubs)
Plus grand nombre de points marqués dans une saison : 773 (Clermont, 2007-2008)
Plus petit nombre de points encaissés dans une saison : 339 (Biarritz, 2007-2008)
Plus grand nombre de points encaissés dans une saison : 837 (Toulon, 2005-2006)
Plus grand nombre d'essais marqués dans une saison : 92 (Clermont, 2007-2008)
Plus grand nombre d'essais encaissés dans une saison : 102 (Toulon, 2005-2006)
Plus grand nombre de points de bonus dans une saison : 16 (Clermont, 2007-2008)
Plus grand nombre de victoires consécutives : 10 (Clermont en 2007-2008)
Plus grand nombre de victoires à l'extérieur : 8 (Clermont en 2007-2008)
Plus grand nombre de victoires à domicile : 13 (Stade Français en 2005-2006 et 2006-2007, Clermont en 2006-2007)
Plus grand nombre de spectateurs sur un match : 79 793, le 22 mars 2008 lors de Stade Français - Stade Toulousain au Stade de France.

Les records (joueurs)
Plus grand nombre de points marqués dans une saison : 377 (dont 352 en saison régulière et 25 en phase finale), Brock James (Clermont, 2006-2007)
Plus grand nombre de points marqués dans un match : 32, Cédric Rosalen (Narbonne, face à Montauban en 2006-2007)
Plus grand nombre d'essais marqués dans une saison : 18, Napoléoni Nalaga (Clermont, 2007-2008)
Plus grand nombre d'essais marqués dans un match : 4, Rupeni Caucaunibuca (Agen, face à Narbonne en 2005-2006).

Les budgets de la saison 2008-09
Toulouse : 17 millions d'euros (hors Coupe d'Europe)
Stade Français : 18 millions d'euros
Clermont : 17 millions d'euros
Toulon : 14 millions d'euros
Biarritz : 13,5 millions d'euros
Brive : 13 millions d'euros
Perpignan : 12 millions d'euros
Montpellier : 11,5 millions d'euros
Bayonne : 11,5 millions d'euros
Castres : 11 millions d'euros
Bourgoin : 9,8 millions d'euros
Montauban : 9,5 millions d'euros
Dax : 7,5 millions d'euros
Mont-de-Marsan : 5,4 millions d'euros

Le palmarès
2008 : Toulouse bat Clermont 26 à 20
2007 : Stade Français bat Clermont 23 à 18
2006 : Biarritz bat Toulouse 40 à 13
2005 : Biarritz bat Stade Français 37 à 34 a.p.
2004 : Stade Français bat USAP 38 à 20
2003 : Stade Français bat Toulouse 32 à 18
2002 : Biarritz bat Agen 25 à 22 a.p. 2001 : Toulouse bat Montferrand 34 à 22
2000 : Stade Français bat Colomiers 28 à 23
1999 : Toulouse bat Montferrand 15 à 11

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Cinq stars à suivre

Les Néo-Zélandais Jerry Collins, Chris Masoe, Sonny Bill Williams et Dan Carter mais aussi l’Australien Mark Gasnier devraient être les grandes stars de la saison à venir du championnat de France.

Jerry Collins (Toulon)
Contacté par plusieurs clubs européens, dont l’Aviron Bayonnais, le Néo-Zélandais Jerry Collins s’est finalement engagé pour trois ans en faveur de Toulon. Le troisième ligne aux 48 sélections, dont trois comme capitaine, est ce que l’on appelle une pointure dans le milieu. Tant avec les Wellington Hurricanes où il a évolué sept ans qu’en équipe nationale, le joueur de 27 ans a régulièrement fait parler sa puissance et ses plaquages dévastateurs. Contrairement à certains de ses compatriotes venus en Europe pour quelques mois, Collins est bien décidé à s’installer sur la durée. Le cousin de Tana Umaga a décidé de mettre les Blacks de côté pour tenter une nouvelle aventure. Aussi bien culturelle que financière. A n’en pas douter, il sera l’une des stars de la saison à venir, le symbole d’un RCT en plein renouveau.

Dan Carter (Perpignan)
On l’attendait du côté de Toulon. Mais Dan Carter a finalement jeté son dévolu sur Perpignan. Le demi d’ouverture vedette des All Blacks, annoncé du côté de la Rade, a donc bel et bien cédé aux sirènes hexagonales, préférant cependant l’USAP au promu afin de goûter aux joies de la H Cup. Sacré meilleur joueur du monde en 2005, le numéro dix néo-zélandais (52 sélections, 800 points sous le maillot à la fougère argentée, 69 matchs de Super 14) arrivera en décembre en France, une fois terminée la tournée européenne des Blacks. S’il ne restera que six mois dans l'Hexagone, son passage est particulièrement attendu. C’est la véritable attraction de la saison à venir. « Si je joue en Europe, c'est pour me confronter à ce qui se fait de mieux, s’est justifié Carter qui devrait toucher 700 000 euros pour sa pige de luxe. Je suis enthousiasmé par le défi que proposent le Top 14 et la Coupe d'Europe. »

Mark Gasnier (Stade Français)
Il a un nom français, une fiancée française et jouera la saison prochaine dans le championnat… de France. Sollicité par plusieurs clubs, dont Bayonne et Biarritz mais aussi les Dragons Catalans (Superligue anglaise de rugby à XIII), le capitaine et centre de Saint-George Illawarra (Australie, rugby à XIII) a décidé de rejoindre le Stade Français et son compatriote australien Ewen McEnzie. Le nouvel entraîneur du club parisien tenait absolument à recruter ce joueur de 28 ans qui fera donc ses grands débuts à XV du côté de la Porte de Saint-Cloud. Avec à la clé un juteux contrat de deux ans. Auteur de 77 essais en 143 matchs sous ses anciennes couleurs, il est le renfort le plus notable des Stadistes. « J'ai de lui une haute opinion, c’est un grand joueur », dit à son sujet McEnzie. Des promesses à confirmer sur le terrain.

Chris Masoe (Castres)
Polyvalent troisième ligne, Chris Masoe (29 ans, 1,88m et 106kg) a signé un contrat de deux ans en faveur du Castres Olympique et arrivera dans le Tarn le 1er novembre. Un joli coup réalisé par le président Pierre-Yves Revol, ravi de ce renfort de poids : « Je pense que son arrivée nous donnera un potentiel très intéressant en troisième ligne. Nous savons aussi que nous disposons d'un joueur leader, d'une grande régularité et qui s'acclimatera vite à notre environnement. » Masoe (20 sélections) a été un membre essentiel de l’équipe de Graham Henry jusqu’à l’élimination par la France en quarts de finale de la Coupe du monde 2007. Auteur de trois essais en vingt matchs, il n’a plus été rappelé depuis cet échec retentissant. Ancien international à sept, l’ex-Hurricane remplacera dans le Tarn le Sud-Africain Gerhard Vosloo, parti à Brive. Son arrivée au sein de l’effectif sera un atout supplémentaire en vue du championnat et de la Coupe d’Europe.

Sonny Bill Williams (Toulon)
Un Néo-Zélandais de plus sur la Rade. Encore inconnu du grand public européen, Sonny Bill Williams a rejoint le RCT cet été. Prodige de la NRL (National Rugby League), le solide joueur des Canterbury Bulldogs (1,91 m, 108kg) a décidé de tenter un nouveau pari. Attiré par le rugby à XV mais aussi un alléchant contrat, « SBW » tourne une page. Avec un look à la mode et surtout un talent fou, le Néo-Toulonnais a tout pour être une star du championnat de France à seulement 23 ans. Son départ a fait beaucoup de bruit de l’autre côté de la planète, son club n’entendant pas voir son plus beau talent s'en aller. Un accord a finalement été trouvé une dizaine de jours avant l’ouverture de la saison. « C'est un joueur hors norme, alliant le physique de Jonah Lomu et la vitesse de Bryan Habana, dit de lui Boudjellal, le président varois. Aux dires de Tana (Umaga), Williams a le potentiel pour devenir le meilleur joueur du monde. » Tout simplement.

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Réveil attendu

Battus en ouverture de la saison, Toulouse et Clermont auront à cœur de se racheter pour leur premier match à domicile. Réactions attendues respectivement contre Dax et Montpellier, tombeurs des champions de France.

Bayonne-Montauban
Equipe pleine d’ambition, Bayonne n’a pas manqué son premier match de la saison. Vainqueurs de Castres (27-26) dans le Tarn, les Basques ont frappé le premier gros coup de la saison et se doivent désormais de confirmer à Jean-Dauger. Avec neuf victoires en treize rencontres, les Bayonnais avaient réalisé un parcours honorable sur leur terrain l’année dernière. Il leur faudra faire aussi bien au cours de cet exercice, tout en se méfiant de Montauban qui était venu chercher le point du bonus défensif l’année dernière. Leaders du championnat après leur victoire bonifiée contre Mont-de-Marsan (37-19), les hommes de Laurent Travers et Laurent Labit tenteront de faire mieux.

Clermont-Montpellier
Après une première mi-temps sérieuse, Clermont est ensuite complètement passé à côté de son sujet lors de la rencontre à Toulon (22-16). Du coup, les Auvergnats auront à cœur de se racheter devant leur public. Surtout que la saison dernière, les coéquipiers de Pierre Mignoni n’avaient concédé qu’une seule défaite tout compétition confondue à domicile. Contre Montpellier, il ne faudra pas répéter les erreurs de mardi face au RCT. D’autant que les Héraultais semblent en grande forme, comme l’a prouvé leur sortie contre Toulouse (16-11). Vainqueurs de quatre de leurs déplacements la saison dernière et auteurs d’une belle résistance à Marcel-Michelin (défaite 33-20), les Montpelliérains ne sont pas contre un nouveau gros coup.

Stade Français-Mont de Marsan
Attendu au tournant après une intersaison mouvementée, le Stade Français a bien réussi son entame de Top 14 en venant à bout de Dax (31-9) dans les Landes. Du coup, les Parisiens se sont emparés de la tête du classement grâce au point de bonus. Seulement battus par Perpignan à Jean-Bouin en début d’année, les Parisiens, désormais entraînés par Ewen McEnzie, veulent faire aussi bien cette année. Contre Mont-de-Marsan, largement battu à Montauban (37-19) et qui se voit proposer un deuxième déplacement consécutif, la tâche ne parait pas insurmontable. A condition de ne pas faire preuve d'un péché d’orgueil. A noter que lors de leur unique voyage dans la capitale, en 2000-2001, les Montois étaient repartis avec une très lourde défaite (10-6 Cool

.

Toulouse-Dax
Attention au réveil des champions de France. Auteur de beaucoup de fautes à Montpellier, Toulouse est reparti de l’Hérault avec une défaite logique (16-11) dans les valises. Face à Dax, qui enchaîne un deuxième gros rendez-vous après la réception du Stade Français, l’opportunité apparaît trop belle. Surtout que l’année dernière, les Landais étaient repartis avec un triste 58-5 au compteur. Sans victoire à l’extérieur depuis leur accession, les hommes de Thomas Lièvremont font face à une montagne.

Toulon-Brive
Pour son deuxième match à domicile en cinq jours, Toulon doit surfer sur la dynamique après un probant succès contre Clermont (22-16). Après ce premier gros coup qui en appellera certainement d’autres, le promu a l’occasion de doubler la mise avec la venue de Brive. Car si l’objectif avoué est le maintien, les joueurs du RCT ont toutes les cartes en mains, et surtout l’effectif, pour espérer mieux. Attention néanmoins aux Corréziens, battus à Perpignan (34-1 Cool

mardi et qui ont opéré un recrutement ambitieux. Lors de leur dernier périple dans le Var, en 2004-2005, les Corréziens étaient d’ailleurs repartis victorieux (20-13). De quoi leur donner des idées ?

Biarritz-Castres
Destins croisés que ceux de Biarritz et de Castres lors de la première journée. Mené une bonne partie de la rencontre contre Bourgoin, le BO a relevé la tête en fin de match pour finalement arracher une victoire (29-22) qui permet aux Basques de lancer la saison. En face, le CO, pourtant équipe en forme en fin d’année dernière, a connu une mauvaise entame de championnat en s’inclinant à domicile contre Bayonne (26-27). Et comme si cela ne suffisait pas, Lionel Nallet, le capitaine castrais et de l’équipe de France, s’est blessé et est absent pour les trois prochaines semaines. Cette défaite est néanmoins venue rappeler la saison moyenne réalisée par le club d’Alain Gaillard l'an passé sur ses terres. Au contraire, loin de Pierre-Antoine, Castres s’était imposé à six reprises, terminant quatrième meilleure équipe à l’extérieur.
> La présentation de la rencontre

Bourgoin-Perpignan
Bourgoin n’est pas passé loin de l’exploit en ratant de peu la victoire à Biarritz (29-22). Mais Benjamin Boyet et ses coéquipiers sont repartis rassurés du Pays basque avec notamment le point du bonus et surtout quelques certitudes sur leur fonds de jeu. Des promesses à confirmer à l’occasion du premier rendez-vous de l’année à Pierre-Rajon contre des Perpignanais également prometteurs contre Brive en ouverture. A la peine en début d’année dernière, l’USAP part cette année sur de nouvelles bases. Vainqueurs de six de leur treize sorties en 2007-2008, dont une à l’occasion d’un triste match à Bourgoin (10-9), les Catalans sont prêts pour ce rendez-vous.

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Pas facile pour tout le monde

Battu en ouverture, Toulouse a eu toutes les peines du monde à s'imposer contre Dax, tout comme le Stade Français contre Mont-de-Marsan. Clermont se rachète contre Montpellier et Toulon concède le nul. Succès de Bayonne.

Samedi 30 août 2008
Bayonne-Montauban : 22-20
Clermont-Montpellier : 43-20
Stade Français-Mont-de-Marsan : 27-22
Toulouse-Dax : 32-25
Toulon-Brive : 3-3
Biarritz-Castres : 32-17
20h30 : Bourgoin-Perpignan

Toulouse et Paris ont bataillé
Toulouse et le Stade Français ne s’attendaient certainement pas à vivre une première rencontre à domicile aussi difficile à gérer. Opposés à Dax, les champions de France n’ont jamais été distancés par les hommes de Thomas Lièvremont, mais ne sont jamais parvenus à creuser l’écart non plus. Preuve de leur difficile rencontre, les Toulousains n’ont marqué que deux essais contre trois pour leurs adversaires. Les Landais repartent donc de Toulouse avec un point de bonus (32-25). Un moindre mal. Les Parisiens ont encore eu plus de mal pour venir à bout de Mont-de-Marsan. Menés 19-9, les joueurs de la Capitale ont dû s’employer pour venir à bout d’une sérieuse et appliquée formation montoise (27-22) à qui beaucoup promettent la ProD2, quelques mois seulement après son accession. Profitant des erreurs parisiennes, les hommes de Marc Dal Maso ont montré qu’ils seraient des clients délicats à manœuvrer. Comme Dax, ils repartent de la Capitale avec un point.

Clermont se reprend
Battu la semaine dernière à Toulon, Clermont devait se rattraper contre Montpellier, tombeur de Toulouse. Si les Auvergnats sont parvenus à s’imposer (43-20) contre les Héraultais, ils ont failli nourrir des regrets. A deux reprises, ils ont en effet compté trois essais d’avance, pour finalement voir leurs adversaires revenir. Heureusement que les hommes de Vern Cotter réalisent une excellente fin de rencontre.

Toulon ralenti, pas Bayonne
Le public de Mayol n’aura pas eu droit à une deuxième rencontre consécutive de folie. Toulon n’est en effet pas parvenu à s’imposer contre Brive (3-3). Peu en réussite, le buteur Sébastien Fauqué était très déçu de ne pas avoir pu peser sur cette rencontre. Après leur déconvenue de la semaine dernière à Perpignan, les Corréziens réalisent une excellente opération. Tout comme Bayonne qui empoche son deuxième succès de rang. Même si les Basques ont vu revenir Montauban en fin de rencontre (22-20), ils arrachent une nouvelle victoire et occupent le haut du classement. De bon augure pour la suite.

Biarritz de mieux en mieux
La première mi-temps aurait pu laisser craindre le pire du côté de Biarritz. Car si le BO a bien mieux commencé sa rencontre contre Castres, les Basques ont encaissé coup sur coup deux essais, voyant ainsi les visiteurs leur passer devant. Après une saison dernière délicate à gérer, il était important de voir comment les hommes de Jacques Delmas allaient s’en sortir après le repos. Finalement, au métier, et en s’appuyant sur une charnière de mieux en mieux huilée, Biarritz a refait son retard et est passé devant avant de gérer la fin de partie contre des Castrais qui ne marqueront pas un point en deuxième période. Il faut dire que le CO n’a pas été épargné par les blessures lors de cette rencontre.
> Le comtpe-rendu de la rencontre

Bourgoin-Perpignan
Bourgoin n’est pas passé loin de l’exploit en ratant de peu la victoire à Biarritz (29-22). Mais Benjamin Boyet et ses coéquipiers sont repartis rassurés du Pays basque avec notamment le point du bonus et surtout quelques certitudes sur leur fonds de jeu. Des promesses à confirmer à l’occasion du premier rendez-vous de l’année à Pierre-Rajon contre des Perpignanais également prometteurs contre Brive en ouverture. A la peine en début d’année dernière, l’USAP part cette année sur de nouvelles bases. Vainqueurs de six de leur treize sorties en 2007-2008, dont une à l’occasion d’un triste match à Bourgoin (10-9), les Catalans sont prêts pour ce rendez-vous.

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Montrer ses intentions

Après sa défaite à Perpignan, Brive a décroché un triste match nul à Toulon le week-end dernier. Les Corréziens, qui n’ont pas encore réussi à mettre leur jeu en place, veulent passer un palier face à Castres samedi.

Deux matchs, deux points. Battu à Perpignan (34-1 Cool

lors de la première journée avant de réaliser un match nul à Toulon (3-3) quatre jours plus tard, Brive a mollement lancé sa saison. Passés au travers à Aimé-Giral, les Corréziens ont ensuite ouvert leur compteur sur la pelouse de Mayol au terme d’un match décevant des deux côtés. Pas de quoi sauter au plafond donc mais simplement la satisfaction d’avoir pris des points là où Clermont avait chuté (22-16) en ouverture de la saison. « Ce match nul fait du bien, se félicite Jean-Baptiste Péjoine. Au-delà du score et des deux points, c'est surtout l'envie et l'agressivité que nous avons montrées qui font du bien. Contre Toulon, une équipe en pleine confiance, on prend deux points. C'est bien pour nous. Sur ce deuxième déplacement difficile, c'est une bonne chose. » Simon Azoulai confirme : « Nous avions deux matchs à l’extérieur. Le premier, on l’a raté à Perpignan. On se devait de réagir contre Toulon. L’objectif était de remporter une victoire lors de ces deux matchs. Un nul, c’est déjà bien. »

Bien mais pas vraiment suffisant pour un club qui vise une place en haut de tableau. Après avoir été particulièrement actif sur le marché des transferts, Brive n’a pas encore réussi à mettre son jeu en place. Par manque d’automatismes et d’ambition dans le jeu. « Il y avait la place pour faire mieux à Toulon, reconnaît l’entraîneur Ugo Mola. Nous avons peut-être manqué d’ambition et de sérieux à certains moments. En quatre jours, nous sommes allés dans les places les plus chaudes du championnat. Nous avons répondu présent sur l’état d’esprit et l’envie mais il nous reste à mettre notre jeu en place. On savait très bien que ce serait dur de le faire à l’extérieur. La saison est lancée et il faut démarrer. Ça commence par Castres contre qui on doit faire un gros match samedi. » L’autre tête pensante de l’encadrement, Christophe Laussucq, ne dit pas autre chose. « Nous étions capables de l’emporter et je suis déçu quant à la manière. Avec plus d’intentions, on aurait pu rentrer avec quatre points. »

Avec quatre déplacements en cinq journées, le calendrier briviste est pour le moins compliqué. La réception d’une équipe castraise en proie aux doutes après ses deux défaites contre Bayonne et Biarritz tombe à pic. « Il reste du travail mais on essaye de mettre notre jeu en place, petit à petit, reprend Péjoine. On tente de monter en puissance pour être prêts samedi. » A condition bien sûr de se montrer plus entreprenant et réaliste que dans le Var. « On doit d’abord mettre les occasions quand elles se présentent, souligne Laurent Seigne. On doit aussi faire preuve de plus de discipline avec ces nouvelles règles qui devaient favoriser les équipes qui jouent, alors que c’est l’inverse… » Après avoir fait tourner son effectif lors des deux premiers rendez-vous, l’encadrement pourrait choisir de mettre en place son équipe-type ce week-end. Quitte à prendre des choix douloureux. « Il vaut mieux avoir trop de bons joueurs que l’inverse, analyse Laussucq. Ce sont des problèmes de riches, c’est très bien pour l’émulation. »

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« C’est cauchemardesque »

Battu à domicile par Bayonne avant de chuter à Biarritz, le tout en perdant de nombreux joueurs, Castres vit un début de saison terrible. Le talonneur Romain Terrain le sait mais reste optimiste.

Romain Terrain, comment vivez-vous ce début de saison marqué par deux défaites et de nombreuses blessures ?
C’est très difficile car nous avons un gros problème d’effectif en raison des nombreux blessés. L’essentiel est de remobiliser tous les joueurs aptes pour garder un maximum d’enthousiasme et mettre encore plus d’envie. Nous devons être encore plus concentrés que nous l’étions quand le groupe était au complet. C’est dur de voir l’équipe décimée aux entraînements. On est alors un peu amorphe mais il faut continuer à bien travailler à l’entraînement et faire un peu le dos rond le week-end.

L’avalanche de blessés a même touché votre capitaine, Lionel Nallet, dès la première journée…
(Il coupe) Oui, le groupe est quasiment le même que l’an passé mais plus de deux tiers des joueurs sont blessés. Au lieu d’intégrer progressivement les jeunes et les nouveaux, ils se retrouvent directement titulaires. Il y a forcément un manque de repères. L’intersaison a été très courte et nous n’avons pas eu le temps de réaliser un gros travail rugbystique. Mais ce n’est pas dramatique. On ne doit pas baisser les bras et tenter de bien assumer cette période délicate.

Est-ce selon vous un problème de préparation physique ?
Non, pas forcément. On a essayé de chercher un peu la cause mais ce n’est pas facile. On ne sait pas trop d’où ça vient. La saison dernière a été très dure. Ce sont quasiment les mêmes joueurs qui ont joué tous les week-ends. Forcément, cela pète un peu mais il faudra aussi bien analyser à plus long terme les raisons. A nous de ne pas nous poser de questions et d’avancer. En deux matchs, on a laissé filer au moins quatre points que l’on pourrait trainer comme un boulet toute la saison.

« On ne s’affole pas »

Quel a été le discours, cette semaine, d’Alain Gaillard, très abattu samedi dernier après le revers à Biarritz ?
Comme je le disais, nous devons être plus concernés, plus concentrés dans tout ce que nous faisons à l’entraînement et mettre beaucoup plus d’intensité même si nous sommes moins nombreux. Le problème est que l’on rentre dans une psychose. On ne veut plus faire trop d’efforts à l’entraînement pour ne pas péter d’autres joueurs. En début de semaine, une réunion a eu lieu entre certains joueurs et les entraîneurs pour dire qu’on voulait continuer à bien s’entraîner malgré cette série noire. A certains postes, il ne reste plus qu’un joueur valide. C’est une période délicate et nous devons être patients. On fera le nécessaire, avec les 23 types sur la feuille de match, pour ramener des points afin de rester dans le wagon de tête.

Avec deux défaites, à domicile contre Bayonne (26-27) puis à Biarritz (32-17), le début de saison n’est-il pas cauchemardesque ?
Oui, forcément. Personne ne rêvait d’un tel début de saison. Mais on ne peut pas revenir en arrière. Contre Bayonne, c’est le scénario catastrophe. Parfois, on ne peut pas aller contre le destin. C’est vrai que c’est cauchemardesque mais tout le groupe est optimiste. On ne va pas lâcher maintenant. On doit retenir la première mi-temps intéressante contre Biarritz. On a encore beaucoup de travail et on ne s’affole pas.

Dans ces conditions, quels seront vos objectifs samedi à Brive ?
Comme à chaque match, c’est gagner et prendre des points. Nous sommes conscients que nous n’aurons peut-être pas le plus grosse équipe de Castres. Mais si nous arrivons à être solidaires, tout est possible. Il faut y croire et mettre tous les ingrédients nécessaires pour réussir.

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Même combat

Clermont et Toulouse, qui se retrouvent ce week-end en championnat, rencontrent les mêmes difficultés pour mettre leur jeu en place.

Clermont et Toulouse, les deux équipes les plus spectaculaires et efficaces du dernier Top 14, sont loin de tourner à plein régime en ce début d'exercice. Si les champions de France arrivent tout de même à limiter la casse sur le plan comptable, les Clermontois sont aussi à la traîne au classement (9e). Des situations qui sont loin d'être alarmantes dans la course au titre mais il est plus inquiétant de constater que le jeu de ces deux formations a changé par rapport à la saison dernière.

Le Stade et l'ASMCA ont enthousiasmé le public grâce notamment à des trios offensifs (Clerc/Donguy, Heymans/Poitrenaud, Médard et Nalaga/Malzieu, Floch/Baby, Rougerie) capables de relancer le jeu depuis le fond du terrain. Cette capacité à créer le danger sur n'importe quel ballon et dans n'importe quelle zone a permis à ces deux équipes de prendre une (voire plusieurs) longueur d'avance sur leurs concurrents. Un avantage dont elles n'ont pas réussi à tirer partie lors des trois premières journées.

C'est Elvis Vermeulen, le troisième ligne centre auvergnat, qui tente un début d'explications après la défaite à Bayonne : "Les nouvelles directives des arbitres sur le jeu au sol favorisent le jeu défensif et nous avons des problèmes pour lancer notre jeu. Toulouse, qui a le même jeu offensif que nous, a aussi du mal à s'adapter. Nous faisons beaucoup de fautes au sol car nous n'arrivons pas à nous y faire. On se laisse entraîner par notre enthousiame."

Un retard physique et technique
La reprise tardive des deux équipes, finalistes du dernier championnat, peut sans doute expliquer le retard à l'allumage comme le constate Byron Kelleher après le succès toulousain sur Biarritz : "Comme nous avons repris plus tard, nous nous fatiguons encore plus vite que les autres et cela ne nous aide pas pour les déblayages. Cette fatigue fait que nous plongeons encore trop dans les rucks." Une défaillance physique mais aussi technique pour le flanker Thierry Dusautoir : "Il faut perdre les vieux réflexes mais c'est surtout le geste qui est dur à faire. Ce n'est pas simple à réaliser quand tu es à 1m50 du sol et que tu arrives à pleine vitesse."

Changement de stratégie
Le nombre important de pénalités sifflées contre les attaquants a donc refroidi les deux meilleures attaques du dernier championnat. La prudence est le maître mot de ce début d'exercice comme l'a expliqué Dusautoir : "Face à Biarritz, nous avons plus joué au pied. Et nous allons continuer le temps pour nous de maîtriser la règle." Du côté de Clermont, Vern Cotter n'a pas caché qu'un changement de stratégie était envisageable pusique ses joueurs n'arrivent pas à retrouver le liant de la saison passée. "Nous essayons de bien faire mais nous sommes frustrés alors tout le monde veut sauver la patrie dans son coin", soupirait Vermeulen.

Frustant pour les joueurs et énigmatique pour les entraîneurs à l'image de Yannick Bru : "Quand je regarde le championnat, je le trouve de plus en plus ennuyeux. Il n'y a plus que des coups de pied et des réceptions. Il faut laisser une plus grande liberté au soutien offensif." Un appel qui ne devrait pas être entendu par des arbitres qui veulent rester très stricts sur le jeu au sol. Et tant pis pour le spectacle.

(rugbyrama)
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