Toutes les infos du Top 14

Les stades ont fait le plein

Dans la continuité du Mondial, les affluences dans les stades du Top 14 ont été très satisfaisantes. C’est d’ailleurs la principale satisfaction d’une saison qui aura vu Montauban et Montpellier insuffler un vent de fraicheur.

L’affluence dans les stades
C’est l’une des très bonnes nouvelles de la saison. Car si les audiences télé n’ont pas vraiment été au rendez-vous, plus de deux millions de spectateurs se sont déplacés pour suivre les matchs de la saison régulière. La moyenne par match a augmenté de 3,9% par rapport à l’an dernier, passant de 10 550 spectateurs à 10 996 (hors phase finale). De 1998 à 2008, la moyenne du nombre de spectateurs a progressé de 179%. Par ailleurs, le nombre d’abonnées a explosé avec une hausse de 11% pour atteindre un total de 78 181, soit 5 584 par club. « La fierté de la Ligue est le nombre de spectateurs, se félicite le président de la LNR, Serge Blanco. Je suis très sincèrement heureux quand je vois l’engouement pour les demi-finales et la finale. Il y a dix ans, beaucoup pensaient que le rugby n’était pas viable. Dix ans après, nous avons fait un petit bout de chemin. » La meilleure affluence concerne le choc entre le Stade Français et Toulouse avec 79 779 spectateurs.

Une bonne santé économique
Avec 55 millions d’euros, le chiffre d’affaires de la LNR est en hausse grâce surtout à l’augmentation des droits télé (27,5 millions d’euros). Voilà dix ans, ce budget n’était que de 22,8 millions et les droits télé étaient deux fois moins élevés qu’aujourd’hui. Les clignotants sont donc au vert malgré un contexte économique pas vraiment favorable. « Le rugby est en évolution constante en nombre de spectateurs et en chiffre d’affaires, note Blanco. Ça devient très intéressant et cela montre que nous avons une continuité dans la politique mise en place depuis dix ans. Alors que nous fêtons notre dixième anniversaire, le constat est qu’il ne faut pas se reposer sur ce qui nous arrive. »

Un vent de fraicheur
Si la composition des demi-finales n’a pas réservé de surprise, hormis peut-être la qualification méritée de Perpignan plutôt que Biarritz, d’autres équipes ont réussi à insuffler un peu de fraicheur dans notre championnat. C’est le cas de Montauban et Montpellier, respectivement septième et huitième avec un jeu porté vers l’attaque. Les Montalbanais joueront pour la première fois la H Cup la saison prochaine et au regard de leurs performances, ce n’est que justice. Les Montpelliérains ont beaucoup fait parler d’eux, notamment grâce à l’émergence d’une nouvelle génération. Fulgence Ouedrago, Louis Picamoles et Françoic Trinh-Duc, actuellement retenus avec les Bleus pour la tournée en Australie, ont fait leurs grands débuts internationaux lors du Tournoi. Tout comme Julien Tomas. « C’est bien car cela permet de démontrer que ces clubs grimpent des échelons petit à petit, se réjouit Blanco. J’espère qu’ils seront en position de remporter le Bouclier dans quelques années. »

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Top 14 - Albi face à son destin

Eurosport - mer, 02 juil 2008

Ce mercredi à 14 heures, une délégation d'Albi, emmenée par le président Bernard Archilla, sera reçue par le Comité olympique. C'est l'une des dernières chances pour le club tarnais de décrocher le maintien en Top 14, après sa relégation administrative...

Le 10 juin dernier, dès la confirmation par la commission d"appel de la FFR, le président Bernard Archilla est allé porter en main propre le dossier au Comité olympique. Il y avait urgence. Il y a toujours urgence. D"autant que les départs de joueurs vers d"autres cieux se font toujours plus nombreux (Maillard a signé à Bayonne mardi). Alors Albi en Top 14 ou en Pro D2 l"an prochain ? Si la conciliation ordonnée par le Comité olympique a lieu, alors la réponse devrait être connue. Dans le cas contraire, la décision ne devrait pas être connue avant jeudi. Au mieux vendredi.
Pour abattre ce qui constitue l'une de ses dernières cartes, Albi a peaufiné son dossier. Relégué administrativement le 19 mai par la DNACG pour un problème rencontré lors de la saison 2006-2007, le SCA lutte avec toutes les armes possibles pour ne pas voir cette sanction confirmée. Lundi, une subvention exceptionnelle de 250.000 euros a été votée par le conseil municipal d'Albi pour permettre au club d'équilibrer ses comptes pour la saison 2007-2008 avec un excédent de 39.000 euros Le passage devant Comité olympique est l'avant-dernier recours pour Albi qui pourrait saisir le tribunal administratif en cas de réponse négative du CNOSF.
Quelques jours, quelques heures de gagnées, ou de perdues c'est selon, avant de savoir qui d'Albi ou de Dax sera en Top 14 l'an prochain. A noter qu'Eric Béchu fait partie de la délégation albigeoise pour parler, comme le déclare La Dépêche du Midi, d'éthique et du projet sportif. La délégation albigeoise sera composée de Bernard Archilla, président du SCA, Serge Bodoira, directeur général du club, Maitre Emmanuel Gil, Laurent Etienne, expert-comptable et donc Eric Béchu.
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Un spectacle décevant

Débutée voilà un an avec la préparation du Mondial, cette saison restera comme l’une des plus longues de l’histoire. Le spectacle a rarement été au rendez-vous même si les stars du Sud arrivent et que les salaires explosent.

Un calendrier trop chargé
A l’image de Cédric Heymans ou Jean-Baptiste Elissalde, certains n’ont pas vraiment eu le temps de souffler ces derniers mois. « Ça fait 361 jours qu’on s’entraîne et c’est vraiment trop long, disait Elissalde après la finale. J’espère que les gens vont se pencher là-dessus. Ça a pété et ça continuera de péter. » Beaucoup de joueurs se sont en effet blessés à l'image des Toulousains Clerc, Fritz et Poitrenaud, la faute à des cadences infernales régulièrement dénoncées par Guy Novès notamment. Les grosses affiches de cette saison (Clermont-Stade Français à Marcel-Michelin, Stade Français-Toulouse au Stade de France, Perpignan-Toulouse à Aimé-Giral) ont donné lieu à des impasses pas très glorieuses mais presque inévitables. Les doublons championnat-équipe de France restent l’une des aberrations du rugby. Il n’y en aura plus que quatre la saison prochaine : deux en novembre et deux pendant le Tournoi des VI Nations. Et Serge Blanco de lancer : « Le rugby professionnel ne peut plus se passer d’une grande discussion. Il faut défendre les intérêts de tout le monde, y compris des Fédérations. Il est grand temps de mettre en place un calendrier international. C’est mon regret mais on m’a dit qu’il fallait laisser du temps au temps. On doit essayer d’accélérer et on poussera pour y arriver dans les mois qu’il me reste. »

Un spectacle décevant
Peu d’équipes auront réussi à régaler leur public au terme d’une saison harassante et même interminable pour certains. Après la Coupe du monde, beaucoup de joueurs ont semblé fatigués et hormis quelques clubs, dont bien évidemment Toulouse et Clermont, les clubs du Top 14 n’ont globalement guère brillé par leur sens de l’offensive. « Le spectacle n’a pas été à la hauteur cette saison, hormis bien sûr les deux équipes finalistes, reconnaît Blanco. En ce qui concerne le reste de la compétition, c’est différent. Certaines grosses cylindrées comme le Stade Français, le Biarritz Olympique voire Perpignan n’ont pas été à la hauteur de leur réputation. » Au total sur la saison régulière, 646 essais ont été marqués, soit un peu plus de 3,5 par match. Clermont a décroché la palme de la meilleure attaque de la saison et du meilleur marqueur par Napolioni Nalaga (1 Cool

. Auteurs d’une saison décevante, marquée par une non-qualification pour le dernier carré, les Biarrots terminent avec la meilleure défense (385 points). Ce championnat parfois sans saveur a vu ses audiences TV se tasser. L’effet Coupe du monde tant attendu n’a pas eu lieu, au grand dam de Canal+ qui avait acquis l’an passé les droits du Top 14 jusqu’en 2011 pour 104 millions d’euros.

L’inflation des salaires
Le rugby n’est pas encore le football mais il s’en rapproche dangereusement à certains égards. Si les salaires n’ont encore rien de comparable (et ne le seront sans doute jamais), la course aux stars de l’hémisphère sud a un prix. L’ouvreur des All Blacks Dan Carter posera ses valises en France pour seulement six mois en fin d’année mais son « année sabbatique » devrait lui rapporter gros. Annoncé à Toulon mais finalement recruté par Perpignan, le Néo-Zélandais touchera 700 000 euros. D’autres joueurs comme son compatriote Jerry Collins devrait également réaliser une juteuse opération. A l’image du RCT dirigé par l’étonnant Mourad Boudjellal, plusieurs clubs ont sorti leur carnet de chèques pour s’attacher les meilleurs joueurs de la planète. Résultat : l’inflation salariale est estimée à 15%. Les formations les plus modestes ne peuvent pas à suivre. Un Top 14 à deux vitesses s’installe entre les plus riches (Clermont, Perpignan, Toulon, Toulouse et le Stade Français) et les autres. « Il faut faire très attention de ne pas attraper les côtés négatifs qu’ont pu connaître d’autres sports avant nous », prévient Serge Blanco.

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Fini de simuler

Par l’intermédiaire d’une lettre adressée à l’IRB, la Fédération française de rugby a décidé de remettre en application la règle de la carence qui n’autorise plus les mêlées simulées tant décriées la saison passée.

René Hourquet n’y est pas allé par quatre chemins pour régler un problème récurrent du rugby français la saison dernière. Le chef des arbitres a, en marge du congrès national de l’arbitrage qui se tient actuellement à Toulouse, envoyé une lettre à l’IRB pour l’informer de la réhabilitation de la règle de la carence en Championnat de France lors de la prochaine saison. Cette règle indique que toute équipe qui n’a pas assez de joueurs de première ligne sur son banc terminera le match à 14. Un coup dur pour les « petites » équipes moins pourvues au niveau de l’effectif mais une victoire pour les amateurs de beau jeu. Car le Top 14 n’a pas fini de compter les cas litigieux au sujet de la mêlée simulée. La règle de l’IRB stipulait que chaque équipe devait avoir sur le banc deux joueurs de première ligne afin de constituer une mêlée.

Une mesure qui a vite dérivé. Plusieurs cas de refus de jeu ont été recensés sans qu’aucune mesure ne puisse sanctionner les équipes qui abusaient trop de la règle. Les simulations de blessures des premières lignes se sont accumulées afin d’éviter le combat d’un pack émoussé et inférieur à l’adversaire. Un comble dans un sport où le combat est roi. Les équipes n’auront désormais plus le choix, il faudra être résistant jusqu’au bout sous peine d’évoluer en infériorité numérique. Cela valorise une séquence jeu fondamentale du sport. La réhabilitation de la règle posera toutefois un autre problème lorsque les blessures ne seront pas simulées. La mêlée simulée avait pour propriété d’éviter les blessures.

Devant le calendrier démentiel du Top 14 et les blessures à répétition, la mesure avait du bon pour les « petits » notamment. Ces derniers devront pourtant souffrir la saison prochaine sous l’impact des grosses cylindrées. Les équipes devront tout simplement se plier à la règle dès le retour des vacances puisque celle-ci entre en application à partir du 1er août. Il s'agit d'une simple lettre a priori anodine mais aux conséquences importantes sur l'une des caractéristiques du rugby. La Fédération a donc réglé seule son problème devant les fins de non-recevoir de l’IRB rejetant la responsabilité au rugby français. La même instance internationale qui avait suspendue la règle à l’aube de la saison 2006-2007 en attendant un avis formel du conseil de l’IRB... Dans une lettre adressée au monde professionnel et fédéral, René Hourquet, déjà, indiquait son arrêt mais aussi les résultats probants de la mesure qui n’avait recensé aucune situation réglementaire de carence. La règle avait semblé porter ses fruits. Les acteurs du Top 14 pourront de nouveau en profiter dès le 26 août prochain. Qu’on se le dise, la simulation, c’est fini.

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Martin rejoint l'Aviron

Jean-François PATURAUD - mercredi 09 juillet 2008 - 15h34

Après sept saisons passées au Stade Français, Rémy Martin a décidé de tenter une nouvelle aventure. Le troisième ligne international s'est engagé pour trois ans en faveur de Bayonne.

Rémy Martin fait ses valises. Après sept saisons passées au Stade Français, le troisième ligne international s’est officiellement engagé mercredi pour trois ans en faveur de Bayonne. Contacté par plusieurs clubs français, le grand blond ne cachait pas ses velléités de départ depuis plusieurs semaines déjà. « Pour le moment, je suis parisien, nous avait-il indiqué mardi dernier. Il n’y a encore rien d’officiel, je communiquerai davantage quand ça sera le cas. Sans doute dans quelques jours. » Suivi de près par Bayonne depuis plusieurs mois, le Parisien s’était récemment mis d’accord avec le club basque. Il aurait même pu le faire bien plus tôt en activant une clause libératoire qui expirait le 30 avril. Le triple champion de France ne l’avait pas fait à l’époque mais devant la relance de Bayonne, le troisième ligne a finalement changé d’avis.

Restait à trouver un terrain d’entente entre les dirigeants de l’Aviron et le président Max Guazzini qui n’entendait pas lâcher facilement un joueur sous contrat pour encore un an. Surtout un international avec 21 sélections au compteur. C’est désormais chose faite et Martin peut aujourd’hui livrer ses ambitions. « Je veux déjà me faire connaître et ne pas arriver en terrain conquis, souligne l’intéressé sur une vidéo diffusée sur le site internet du club bayonnais. J’ai envie de gagner ma place comme tout joueur de rugby, montrer que j’ai de bonnes valeurs et essayer d’être un leader, un patron pour la suite des événements. J’espère que nous ferons une, et même trois grosses saisons. » Séduit par le discours du président Francis Salagoïty et d’Alain Afflelou, l’ancien joueur d’Aubenas et Mont-de-Marsan apparait comme le renfort de poids qui faisait défaut depuis l’ouverture du marché des transferts.

Après avoir laissé filer plusieurs gros poissons comme le Néo-Zélandais Jerry Collins, finalement parti à Toulon, ou Sylvain Marconnet, qui a lui choisi de rester à Paris, le club basque peut désormais se frotter les mains. Comme les Albigeois Thilault Lacroix et Mathieu Maillard ainsi que le pilier international australien Rodney Blake, Martin entend bien faire passer un cap à son nouveau club. « Le président a recruté comme il fallait, reprend-il. Ça va être intéressant. J’espère que tout se passera bien et surtout que nous aurons des résultats. » Neuvièmes la saison dernière, les Ciel et Blanc, désormais entraînés par Jean-Philippe Coyola et Thierry Mentières, espèrent viser bien plus haut dès le 26 août prochain.

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Goode, la bonne affaire

L’ouvreur international anglais Andy Goode s’est officiellement engagé en faveur de Brive. Le joueur de Leicester a signé un contrat de deux ans plus une année optionnelle.

« La signature d’un joueur de renom à un poste clé ». Voilà ce qu’attendaient depuis des semaines les supporters brivistes et ce que les dirigeants du club corrézien ont annoncé ce jeudi matin à Paris lors d’une conférence de presse. De Jean-Baptiste Elissalde en passant par Jonny Wilkinson, les rumeurs, souvent infondées, n’ont eu cesse de circuler. Car, il est vrai, par « poste clé », il fallait bien évidemment comprendre numéro dix. L’autre nom régulièrement évoqué depuis la fin de saison dernière était celui d’Andy Goode. Sous contrat pour encore un an avec Leicester, finaliste malheureux du dernier Championnat anglais, l’ouvreur international (9 sélections, la dernière remontant à 2006 contre l’Afrique du Sud) avait tout du profil idéal recherché par Laurent Seigne et son staff. Joueur d’expérience, tant en club qu’avec le XV de la Rose qu’il fréquente depuis mars 2005, l’Anglais va donc rejoindre le Top 14. Au plus grand bonheur de l'encadrement qui avait fait de l'Anglais sa priorité.

« Son arrivée est très importante, il connaît le haut niveau, a indiqué le manager Laurent Seigne. Le pamarès parle pour lui. Il nous fallait quelqu’un qui connaissait parfaitement le poste. Il a évolué dans une machine à gagner. » Si le transfert a été finalisé voilà quelques heures, l'arrivée de Goode était un secret de polichinelle. Le Sud-Africain Heyneke Meyer, le nouveau coach de Leicester, qui s’est récemment entretenu avec son joueur, le savait d'ailleurs parfaitement. « L’avis d’Heyneke, comme le nôtre, est qu’il ne veut pas garder un joueur malheureux, résume le patron du club, Peter Tom dans les colonnes du Daily Mail. Mais Andy est sous contrat et nous entendons bien obtenir une compensation logique puisque nous perdons ses services. » Message parfaitement compris par Brive qui était donc prêt à payer une indemnité de 150 000 livres, soit environ 188 000 euros. Les Tigres auraient aimé garder ce bon élément mais Goode, lui, souhaitait tenter une nouvelle aventure au sein d’une équipe ambitieuse comme Brive.

Particulièrement actifs sur le marché des transferts, avec la signature d’une quinzaine joueurs étrangers et français (Gerhard Vosloo, Alix Popham, Arnaud Méla, Pascal Idieder, Pablo Henn, Horacio Agulla, Lachlan McKay, pour ne citer qu’eux), les dirigeants brivistes sont en passe de réaliser leur plus joli coup de l’été. Retenu dans le groupe de 32 joueurs annoncé la semaine passée par Martin Johnson en vue des prochains tests de l’année, Goode va également pouvoir se relancer aux côtés de ses compatriotes Ben Cohen et Steve Thompson. Régulièrement barré en sélection par Wilkinson bien sûr mais aussi Danny Cipriani, Toby Flood, Olly Barkley, Mike Catt, Charlie Hodgson et Shane Geraghty, le natif de Coventry a parfois été aussi contesté en club. A tel point que Leicester entendait bien recruter l’Argentin Juan Martin Hernandez (Stade Français) pour évoluer à l’ouverture. A Goode de faire taire les sceptiques en Corrèze en visant une qualification européenne en fin de saison.

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Toulon-Clermont en ouverture ?

Il se murmure que la première journée du Top 14 pourrait ne pas voir s'affronter, comme le veut la tradition, le champion de France de Pro D2 et le champion de France de Top 14, à savoir Toulon et Toulouse. L'affiche du 26 août devrait en fait opposer les Varois à Clermont.

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Toujours plus de stars

La période des transferts a été encore très agitée cette année. Premier constat : tous les clubs du Top 14 se sont renforcés avec des joueurs de renom, souvent internationaux et étrangers. Présentation des tendances 2008.

Des stars à la pelle
La course à l’armement s’est intensifiée. Tous les clubs du Top 14 se sont renforcés à l’étranger. Avec des stars d’abord. Le champion du monde sud-africain Joe Van Niekerk (Toulon), les All Blacks Daniel Carter (Perpignan), Jerry Collins (Toulon), Justin Marshall (Montpellier) et Mark Gasnier (Stade Français) seront très attendus sur les pelouses du Top 14. Malgré les échecs relatifs de Montgomery, Smit, Matflied, les clubs sont toujours prêts à débourser des sommes folles pour attirer la perle rare comme Byron Kelleher à Toulouse. Ainsi, selon l’Equipe, on parle de 1,2 millions d’euros sur trois ans pour Collins et de 700 000 euros pour Carter pour un contrat de… sept mois. Même le Stade Français, longtemps réfractaire à des salaires élevés, a du se résoudre a dépenser 600 000 euros sur deux ans pour s’attacher les services de Gasnier.

Le Top 14 aime le Super 14
L’afflux de joueurs du Super 14 ne se tarit plus. Bien au contraire. S’il y a encore quelques stars confirmées - dont le retour du Français Frédéric Michalak à Toulouse - les clubs du Top 14 ont fait appel à des joueurs expérimentés à l’image des Australiens Coutts à Mont-de-Marsan et Blake (piliers) à Bayonne et McKay (centre) à Brive ou des piliers néo-zélandais Johnstone à Biarritz et Davison à Clermont. Nouveauté : certains misent sur des authentiques espoirs comme le maori néo-zélandais Shannon Paku (centre ou ailier) à Montauban. Tous les clubs cherchent finalement la perle rare. Il faut dire que le profil type Super 14 a de quoi plaire : souvent international, expérimenté, immédiatement compétitif et pas cher. Ce dernier point est d’ailleurs l’argument essentiel. Car, aussi étonnant que cela puisse paraître, les joueurs du Super 14, excepté les pointures, sont moins chers que les Français du Top 14 à niveau égal.

Les Britanniques débarquent
C’est l’une des curiosités de la cuvée 2008. Les Britanniques quittent de plus en plus facilement leur île, signe de l’attractivité du Top 14, de la France et de la puissance financière des clubs français. Après Thompson et Cohen (Brive), Taylor (Paris) et Murray (Montauban) l’an dernier, les internationaux anglais Andy Goode (de Leicester à Brive), Magnus Lund (de Sale à Biarritz), Ollie Smith (de Leicester à Montpellier) n’ont pas hésité à traverser la manche. Brive est le symbole de ce phénomène. Sur les conseils de Cohen et Thompson, Brive a aussi engagé deux autres Anglais moins réputés : Short et l’ailier Brown. Sans parler de l’international gallois Alix Popham (Ospreys) qui a aussi rejoint la Corrèze ou de l’international écossais Bruce Douglas qui a choisi Montpellier plutôt que Llanelli.

La nouvelle mode treiziste
L’arrivée de treizistes australiens et néo-zélandais est la plus grosse nouveauté de ce cru 2008. Après l’Australien Gower à Bayonne l’an dernier, plusieurs clubs du Top 14 ont engagé des treizistes étrangers. Ainsi, le néo-zélandais Luke Rooney (25 ans) des Penrith Panters est attendu à Toulon courant août. En attendant peut-être la jeune étoile néo-zélandaise des Canterbury Bulldogs Sonny Bill Williams (22 ans). Le plus gros coup est à mettre à l’actif de Paris. L’Australien Mark Gasnier, âgé de 28 ans, considéré comme le meilleur joueur de rugby à XIII du monde, s’est engagé pour deux ans. Pourquoi cet intérêt soudain ? Très simple. Ces joueurs sont un profil très recherché : costaud et rapide (1,92 m pour 100 kg de moyenne), polyvalent (ils peuvent jouer centre, arrière, ailier), excellent plaqueur et marqueur d’essais.

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Invité

Encore une fois ... je radote .... mais c'est l'age ... cette arrivée massive de joueurs étrangers ... ne me parait pas être de nature à rendre notre XV de France ...
Le foot devenant bof bof en terme d'image ... violences dans stades ... jeu stéréotypé ... arbitrage d'un autre age ...
dans le sillage de Guzini à Paris ... pas mal de spéculateurs sont sur le point de faire un peu de beurre sur ce jeu ... che peccato !

18/07/2008 | 10:40|
Montauban face au champion

L'European Rugby Cup a défini jeudi le calendrier de la prochaine édition de la Coupe d'Europe. Avec la main lourde pour Montauban (l'entraîneur Laurent Travers sur la photo L'Equipe), présent dans le groupe 1. Les Vert et Noir, qui vont participer à leur première campagne sur la plus prestigieuse des scènes européennes, auront fort à faire puisqu'ils seront opposés d'entrée au Munster, tenants du titre. De son côté, Clermont recevra Sale.

Le Stade Toulousain va lui aussi démarrer, devant son public, mais face à Bath. Le Stade Français se déplacera chez l'Ulster avant d'accueillir Llanelli. Le club de la capitale devra donc patienter pour retrouver les Harlequins, qu'il avait battus à deux reprises l'an passé (37-17 à Paris, puis 31-10). Perpignan va par contre retrouver d'entrée une vieille connaissance, Trevise, avec un bon souvenir : face au club italien, l'USAP avait fait carton plein lors du précédent exercice (29-17 à Trevise, puis 55-13 à domicile). Avant de goûter aussi à une touche transalpine, avec Calvisano, Biarritz va aller se frotter à Gloucester. Castres, qui va se déplacer exclusivement en Grande-Bretagne, aura tout de suite un aperçu puisque son premier match aura lieu à Londres, face aux Wasps.

sur l'équipe.fr
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Toulon-Clermont pour débuter !
Le calendrier du Top 14 est connu. Toulon-Clermont sera la première grosse affiche du championnat. Les champions de Pro D2 recevront donc les Auvergnats vice-champions de France à Mayol. De son côté, Toulouse, tenant du Brennus, devra négocier un déplacement périlleux à Montpellier.

Spoiler:

Source : Rugbyrama
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Laussucq : "Etre européens"

Tout juste revenu du stage de 4 jours à Limerick en Irlande, Christophe Laussucq, le nouvel entraîneur des avants de Brive, nous confie ses ambitions pour la saison à venir. Satisfait du recrutement, il est persuadé que le club a le potentiel pour devenir un poids lourd du Top 14.

Comment s'est déroulé ce stage en Irlande ?
Christophe LAUSSUCQ : C'était une très bonne rentrée. Mais ce stage était beaucoup plus axé sur la communication que sur le travail. C'était fait avant tout pour faciliter l'intégration des nouveaux.

C'était également vos premiers pas avec le groupe...
C.L. : Oui et tout a bien commencé même si nous n'avons pas encore joué au rugby. Nous avons surtout discuté de certains points et de la manière dont nous allons travailler ensemble. L'ambiance était excellente. J'ai senti un groupe motivé, avec un bon état d'esprit. Mais c'est comme une rentrée scolaire : tout le monde arrive avec son nouveau cartable. Chacun est content et de bonne humeur. Je pense qu'il vaudra mieux tirer un bilan après les premiers matchs.

Quel est l'objectif de Brive pour la saison à venir ?
C.L. : Il a été fixé par nos employeurs : à savoir se qualifier pour la prochaine Coupe d'Europe en finissant dans les six ou sept premiers. Ou alors gagner le Challenge européen. Nous sommes tenus à cela.

Vous avez réalisé un recrutement ambitieux. Pensez-vous avoir les moyens d'atteindre ces objectifs ?
C.L. : Sur la ligne de départ, je crois sincèrement que nous avons le potentiel pour être européens. Mais il y a 12 clubs qui ont la même ambition et il n'y a pas de gros écarts entre les effectifs de chacun. Je sais que nous avons les structures, les moyens et le groupe pour y arriver. Nous essayerons de maintenir une émulation saine. Seulement, il y a beaucoup de choses que personne ne maîtrise comme la cohésion de l'équipe ou la réussite. Il existe toujours des aléas. Regardez Biarritz cette année, leur mauvaise saison est difficile à expliquer.

Le calendrier est connu. Vous allez avoir un début de championnat difficile.
C.L. : Oui, c'est comme cela. Vous savez, on entend toujours beaucoup de commentaires là-dessus. Est-ce une bonne chose de prendre des gros d'entrée ou pas ? Certains pensent que c'est le bon moment car ils ne sont pas encore prêts. A mon avis, de toute façon, il n'y a plus de matchs faciles. Alors...

Vous commencez tout de même par Perpignan et Toulon à l'extérieur, puis Castres et Biarritz...
C.L. : On va nous dire que cela va être très dur. Mais c'est un raisonnement typiquement français : si nous perdons, nous nous cacherons derrière cette excuse pour expliquer que ce n'est pas grave. C'est dans notre culture. Mais je ne suis pas d'accord. Il ne faut pas se prendre la tête avec le calendrier. Il y a toujours des contents et des mécontents. Et je remarque que nous ne prenons ni Toulouse, ni Clermont, ni Paris d'entrée. Donc ce ne sont pas les plus grosses équipes. Et comme je l'ai dit, cette année, il y aura douze clubs qui ont l'ambition d'être européens.

A plus long terme, pensez-vous que Brive peut redevenir un poids lourd du Top 14 ?
C.L. : Notre véritable avantage, c'est d'avoir un effectif avec une moyenne d'âge plutôt jeune, environ 26 ou 27 ans. Ce sera déterminant. C'est un élément clé qui me rassure dans ce club. En effet, la plupart des joueurs ont encore une grosse marge de progression et peuvent franchir un cap. Ils sont ambitieux et veulent aller de l'avant. Je pense que nous pouvons construire quelque chose de sérieux pour les deux ou trois années à venir.

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Chris Masoe à Castres !

Encore une star en Top 14! Le troisième ligne des All-Blacks, Chris Masoe, a donné son accord au Castres Olympique où il évoluera à partir du 1er novembre pour les deux prochaines saisons. C'est le site du club tarnais qui l'annonce et qui précise que ce sera en tant que joueur supplémentaire.

Près d'une semaine après la fin du marché des transferts, Castres vient d'officialiser l'arrivée d'un renfort de poids en la personne de Chris Masoe. Le troisième ligne des All Blacks (1m88, 106 kg) s'est engagé pour deux ans avec le club tarnais. Il intégrera le squad le 1er novembre 2008, soit environ un mois avant son compatriote Dan Carter à Perpignan. Originaire des Samoas, Chris Masoe est âgé de 29 ans. Depuis 2003, il évolue chez les Wellington Hurricanes en Super 14 et compte 20 sélections chez les All Blacks avec qui il a remporté les Tri-Nations en 2006 et 2007.

Le CO l'a plutôt joué fine et discret sur ce transfert car si le nom de Masoe avait circulé dans quelques clubs français, le tarnais n'en faisait pas partie. "Nous étions en contact avec Chris Masoe depuis plus de deux mois, explique le président Pierre-Yves Revol sur le site du club. S'il n'avait pas été rappelé dans le squad des All-Blacks pour les Tri-Nations après la blessure de Richie McCaw (qui pourrait finalement tenir sa place dès samedi face à l'Australie, ndlr), il aurait rejoint le club dès juillet", ajoute-t-il précisant que Masoe arrive évidemment en tant que joueur supplémentaire.

Revol précise également que Masoe est la dernière recrue castraise. Une recrue dont il attend beaucoup, sans doute pour compenser le départ de l'excellent Gerhard Vosloo à Brive. "Je pense que son arrivée nous donnera un potentiel très intéressant en troisième ligne, explique Revol. Nous savons aussi que nous disposons d'un joueur leader, d'une grande régularité, et qui s'acclimatera vite à notre environnement". En arrivant début novembre, Masoe manquera toutefois les neuf premières journées. Il pourrait être de la réception de Mont-de-Marsan le 14 novembre ou du voyage à Paris une semaine après.

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Top 14 - Tillous-Bordes: "De la régularité"

Eurosport - mer, 23 juil 2008

Le néo-international, Sébastien Tillous-Bordes, estime que Castres doit gagner en régularité pour réussir à se hisser en demi-finales. Après avoir été une des seules satisfactions des Bleus lors de la tournée en Australie, il espère également être rappelé sous le maillot de l'équipe de France.

Comment s'est déroulée la reprise ?
Sébastien TILLOUS-BORDES : Je suis parti avec mes coéquipiers pour le stage en montagne la semaine dernière. Tout s'est très bien passé même si c'était plutôt difficile. En tout cas, il y avait un super état d'esprit. Les nouveaux se sont bien intégrés. Pour ma part, je suis maintenant en vacances pour trois semaines.
Vous en aviez besoin ?
S.T.-B. : Oui, cela fait du bien après la tournée en Australie et une très longue saison.
Quelle est l'ambition du club pour cette saison ?
S.T.-B. : J'espère que nous allons être au moins aussi bons et aussi bien placés que l'an passé, c'est-à-dire 5e. Nous avons réalisé un bon recrutement mais ce sera difficile. N'oublions pas que nous jouerons également la Coupe d'Europe et que ce sera donc plus dur.
Justement, quand on finit à une marche des demi-finales, on doit avoir envie d'y goûter ?
S.T.-B. : C'est certain, nous l'avons dans l'esprit. L'an passé, nous avons échoué car nous n'avons pas été assez réguliers. Nous aurons une chance si nous arrivons à acquérir cette régularité.
Pour faire, à long terme, de Castres un 'très grand' du Top 14, à l'instar de Toulouse ou Paris ?
S.T.-B. : Effectivement, ce serait bien. Mais pour y arriver, il faut continuer à construire car nous n'y parviendrons pas de suite.
Après une certaine discrétion sur le marché des transferts, l'arrivée de Masoe cette semaine a eu l'effet d'une bombe...
S.T.-B. : C'est une très bonne nouvelle pour le club et une super surprise pour nous. Il vient ponctuer un bon recrutement. Cela fait plaisir et c'est tant mieux.
A titre personnel, quel sera votre objectif ?
S.T.-B. : Jouer de plus en plus et devenir un titulaire indiscutable de cette équipe. Il faut que je sois régulier. Après, nous verrons si j'ai la chance d'être rappelé en équipe de France.
Vous devez y penser quand même ?
S.T.-B. : C'est sûr. Quand on y met les pieds, on a envie d'y rester. Mais cela passera par des bons matchs en club.
Vous allez démarrer le championnat par une rencontre à domicile. Est-ce une bonne chose ?
S.T.-B. : Je pense que c'est bien de commencer à la maison. Contre Bayonne, ce sera un gros match et cela nous permettra d'être directement dans le bain.
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Top 14 - Les poteaux vont compter

Eurosport - mer, 23 juil 2008

Après le nouveau rôle des arbitres assistants, voici le second volet de notre série sur les nouvelles règles en vigueur pour la saison 2008-2009. Les poteaux d'angle et de coin font désormais partie du terrain ce qui pourrait occasionner quelques situations cocasses...

C'est sans doute l'une des règles les plus anodines. Celle qui pourrait passer inaperçue aux yeux de tous. En tout cas dans les textes. Pourtant, sur le terrain, la règle des poteaux de coin et d'angle risque de faire basculer un certain nombre de rencontres. Et d'éclaircir des situations obscures de vidéo dans une zone aussi chaude que peut-être celle de l'en-but et de ses coins. Désormais, "les poteaux de coin et les poteaux d'angle de touche de but et de ballon mort ne sont pas en touche de but". En clair, les poteaux de coin et d'angle font désormais partie du terrain, ce qui n'était pas le cas jusqu'à aujourd'hui.

Résultat, si un ballon vient à rester dans l'en-but grâce à l'un des deux, les joueurs pourront aplatir. L'essai sera validé par les arbitres. Cette situation est peut-être exceptionnelle, mais elle peut arriver. On a déjà vu en football des ballons rester dans l'enceinte du terrain grâce au poteau de corner. Bon, évidemment, ce ballon-là n'a pas le rebond capricieux du rugby mais quand même... Cela pourrait bien occasionner des sprints effrénés dans l'en-but pour aller aplatir dans l'espoir que le ballon reste à l'intérieur de la zone de jeu.

Dumé: "Plus cohérente"

La situation décrite dans la seconde partie de la règle pourrait se révéler bien plus fréquente. "Lorsqu'un joueur est en possession du ballon et touche un poteau de coin, il n'est pas en touche de but, sauf si le ballon est en contact avec le poteau et avec le sol." Cela signifie qu'un joueur pourrait aplatir dans l'en-but même s'il touche le poteau avant et qu'il n'a pas touché le sol en dehors du terrain. Combien d'essais a-t-on vu refusés - certes logiquement car en accord avec la précédente règle - car le joueur avait touché le poteau? Et combien de fois a-t-on dû recourir à l'arbitrage vidéo pour savoir si oui ou non le joueur avait touché le poteau avant d'aplatir? Ça ne sera plus le cas.

Joël Dumé, DTN de l'arbitrage se dit "très favorable à cette règle [...] beaucoup plus cohérente. Si l'on part du principe que pour avoir une touche il faut que le ballon ou le porteur du ballon touche le sol en dehors du terrain, il est donc logique que le poteau de touche ne fasse pas partie de la touche , ajoute-t-il. Il y a une harmonisation qui me plait beaucoup. Si un joueur, ayant les pieds dans le terrain et tenant le ballon verticalement au dessus de la ligne de touche, touche le poteau de touche, ni le ballon ni ses pieds ne sont en contact avec le sol en dehors du terrain, il n'y a donc aucune raison de siffler". L'exemple est tiré par les cheveux mais la règle, elle, devrait démêler certaines situations.
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